Dans la banlieue de Barcelone, dans les années 1970. Toute une famille se prépare pour se rendre en forêt, histoire de se balader un peu. Les enfants, nombreux, sont totalement excités à l'idée de tourner un film muet avec leur caméra. Pendant qu'ils se mettent à jouer à la guerre en se filmant, les chaises se déplient et le pique-nique commence, notamment pour Jaime et Isabel, les grands-parents de cette bien belle famille. Mais lorsque le jeu de guerre va trop loin, même s'il ne reste qu'un jeu, Isabel se sent mal. Le jeu va devoir s'arrêter, et les souvenirs affluent dans la mémoire de Jaime et Isabel...
Ainsi, c'est au début de l'année 1936 que l'on retrouve Isabel, dans la ville espagnole de Melila, au nord de l'Afrique. Isabel y est une bien jolie jeune fille, capable de faire tourner la tête de bien des garçons. Elle a pour complexe, pourtant, de ne pas savoir lire. Cela ne l'empêche pas d'apprendre par le biais d'une de ses amies, qui lui a déjà appris à compter. Cela ne l'empêche pas non plus de faire la rencontre d'un groupe d'anarchistes, aux idées réactionnaires, notamment le bel Emilio qui séduit Isabel. Le groupe en question parle de faire du théâtre, et les idées qu'Isabel partage ne le sont pas forcément du reste de la population de ce village...
Et les choses se bousculent terriblement la veille des vingt ans d'Isabel... Franco vient de remporter son coup d'état, et l'Espagne doit faire face à une véritable chasse à l'homme. Les anarchistes, amis d'Isabel, sont tous froidement abattus, et Isabel devra la vie sauve à une tante à Oran, qui lui permettra de fuir Melila, pour rejoindre Oran, puis Marseille et enfin Barcelone...
Jaime, de son côté, est dans l'armée révolutionnaire, pour être tombé du bon côté de l'Espagne au moment du putsch militaire de Franco. Jaime est boxeur de son état, et il voue une haine profonde envers Franco et les siens... Une haine qui prend racine dans la misère qu'il a connue, dans le sud de l'Espagne, lorsqu'il était enfant. Une misère qui a eu raison de sa jeune sœur, faute de moyens, alors qu'elle n'était qu'un bébé en manque de nourriture...
Jaime et Isabel vont bien vite se rencontrer et s'aimer, au milieu de cette guerre civile espagnole qui durera bien des années. Et c'est Jaime Martin, petit fils de Jaime et Isabel, qui raconte ici, dans la prestigieuse collection Aire Libre de chez Dupuis, cette petite histoire dans la grand Histoire, celle de ses grands-parents, et la façon dont ils on pu s'en sortir, en ouvrant notamment ce commerce de bouteilles de verres dans la banlieue de Barcelone.
Le livre, épais comme la plupart des productions de cette collection qui permet aux auteurs de s'affranchir du format classique, est découpé en plusieurs chapitres. Jaime Martin insiste sur l'aspect historique de ce qui s'est passé en Espagne, tout en prenant bien soin de garder le focus sur l'histoire de chacun de ses grands-parents. Il a été aidé en cela, bien évidemment, par ses tantes (Jaime et Isabel ont eu trois filles, dont Isabel, la mère de Jaime Martin, l'auteur !).
Ce qui frappe le lecteur, c'est le côté réaliste, vrai, profondément humain, de cette histoire. Jaime et Isabel ont traversé des épreuves douloureuses, comme bien des Espagnols de leur génération, et cela se ressent vraiment sur chaque planche. Toutefois, l'humanité n'est jamais éloignée, et on suit là la vie de gens qui ont su faire face avec beaucoup de bravoure à l'adversité.
Les dessins de Jaime Martin sont fidèles à ce que l'auteur a déjà eu l'occasion de nous montrer (Ce que le vent apporte, Les Guerres Silencieuses, également disponibles dans la collection Aire Libre de Dupuis) : c'est beau, avec un style propre à l'auteur, inimitable. Les cases sont épurées tout en ayant un bon niveau de détail, la lisibilité est parfaite, les expressions sont travaillées et convaincantes : on tient là une excellente bande dessinée, qui est en fait bien plus que cela... Un petit morceau de l'Histoire d'Espagne que l'on ne peut que faire découvrir au plus grand nombre !
