Patricia, une vieille dame désorientée et perdant la mémoire, termine ses jours dans une maison de retraite. Elle ne sait plus vraiment quelle vie elle a réellement menée, quelle vie elle a cru mener.
Retour vers le passé.
Patricia nait dans les années 30 et vit une enfance sans histoire. A l'adolescence, lors de ses études, elle rencontre Mark, un jeune homme brillant, à l'avenir prometteur. Ils échangent quelques chastes baisers. Elle n'est pas sûre d'être vraiment amoureuse, mais elle l'admire.
Elle réussit son examen sans éclat, et obtient un poste d'institutrice qui l'éloigne de sa ville et de Mark. Ils entament alors une correspondance nourrie et elle tombe amoureuse des magnifiques lettres de Mark. Mais contre toute attente, Mark rate son examen. Il l'appelle à l'école où elle travaille et lui dit qu'ils doivent absolument se marier. Tout de suite ou jamais.
Patricia a le choix entre deux vies...
Si elle répond oui, elle quitte son travail, épouse Mark et devient Trish. Elle découvre très vite que son mari n'est pas le prince charmant qu'elle imaginait. Très vite, leur couple ne tient plus qu'à un fil. Elle subit d'innombrables grossesses, dont quatre enfants seulement naitront.
Elle s'engage dans des causes pacifiques ; le monde suit son cours normal, le président Kennedy est assassiné, les hommes marchent sur la Lune. Ses enfants grandissent, l'un d'entre eux devient un chanteur célèbre, un autre devient également célèbre car il épousera sa fiancée sur la Lune.
Trish s'affranchit enfin de son mari, elle demande le divorce et s'épanouit en reprenant le chemin de l'école.
Si elle répond non, Patricia devient Pat et se met à écrire des guides touristiques sur l'Italie, suite à un séjour estival à Florence.
Elle rencontre Béatrice, une botaniste dont elle va tomber éperdument amoureuse. Les deux femmes décident rapidement de vivre ensemble. Elles sont heureuses et décident de renforcer leur amour en ayant des enfants. Elles font appel à un ami photographe, celui qui fait les photos d'Italie pour ses guides, qui accepte d'être le père de leurs enfants. Elles ont chacune une fille, nées à quelques mois d'intervalle. Plus tard, Pat accouchera d'un garçon.
Elles mènent une vie heureuse, tout l'été en Italie où elles ont acheté une maison, et le reste de l'année aux États-Unis. Mais le monde ne tourne pas rond. La violence, les guerres sévissent.
Patricia n'arrive pas à se souvenir si elle a vécu la vie de Trish ou celle de Pat.
Les chapitres s'alternent entre chacune de ces vies. On voit évoluer la même femme différemment, vivre dans des couples totalement différents, mais être la même avec ses enfants. Certains personnages font une apparition dans chacune des deux vies.
C'est bien mené, bien raconté, très agréable à lire. L'écriture est maîtrisée, vivante, riche.
J'ai regretté cependant que les deux mondes dans lesquels Patricia/Trish/Pat évoluait ne soient pas plus détaillés. C'est juste en touche de fond, par ici une guerre, un attentat, mais cela aurait mérité, à mon avis, d'être plus travaillé, plus présent.
On sent bien une différence entre les deux mondes, mais c'est effleuré, suggéré.Cela aurait mérité que l'auteure s'y attarde un peu plus.
Ce roman est une belle réflexion sur l'impact d'une décision, mêlant avec bonheur uchronie et sensibilité.