Nous sommes aux sud des Etats-Unis, dans une petite bourgade nommée Harrow County, où quelques dizaines d'âmes vivent de l'agriculture et de la chasse. Un lourd passé est partagé entre les habitants : il y a quelques années, Hester Beck a été pendue et brûlée vive à un solide arbre qui domine le village... Hester Beck était une guérisseuse, soupçonnée de sorcellerie... Les animaux naissaient déformés à son contact, et on dit qu'elle prêchait des sermons auprès des autres jeunes du village. Il n'en fallait pas plus pour commettre l'irréparable, non sans qu'Hester, dévorée par les flammes, ne promette de revenir...
Mais cela est bien loin pour Emmy, une jeune fille qui approche des dix-huit ans et qui n'a pas connu cette scène d'horreur... Emmy vit avec son père, agriculteur de son état, et pour elle, l'avenir semble n'être que dans cette bourgade de Harrow County où il n'y a pas grand chose d'autre à faire que travailler. Heureusement, des visiteurs viennent parfois de l'extérieur, comme son amie Bernice, qui lui apporte bien des livres à lire, histoire de s'ouvrir un peu vers le monde... Mais hors de question pour Emmy de partir, car elle apporte une aide considérable à son père, qui est vieillissant...
Mais un jour, Emmy surprend un petit garçon dans les bois. Ce dernier s'enfuit et Emmy le poursuit. Ce qu'elle va découvrir dans les ronces dépasse l'entendement : la peau du garçon, comme si ce dernier avait été entièrement écorché. Mais le plus incroyable est que cette peau est dotée de vie : elle parle et s'adresse à Emmy, la mettant en garde contre les villageois... Emmy est apeurée, mais ramasse et cache la peau en question chez elle...
Ainsi, la jeune Emmy tombe dans quelque chose d'indescriptible et inhabituel, et cela va empirer lorsqu'elle se rend compte que les villageois la prennent bientôt en chasse, son père y compris ! Emmy serait la descendante de Hester Beck, et pour les villageois, il faut en finir avec la malédiction. Emmy est prévenue grâce à la dépouille de ce garçon, et parvient à fuir. Mais elle fera de bien étranges rencontres en chemin...
Attention : lecture choc, et ce dans tous les sens du terme ! Bien entendu, il y a de l'horreur dans ce Harrow County qui sent délicieusement le huis clos horrifique, mais il y a aussi le génie des auteurs ! Le surnaturel se dégage de chacune des planches de Tyler Crook (B.P.R.D.), et il faut reconnaître que le rythme imposé par Cullen Bunn est tout simplement endiablé, et ce sans mauvais jeu de mot !
Après une scène d'ouverture glaçante, on découvre Emmy, jeune fille paumée et fragile, immédiatement attachante grâce au talent de Tyler Crook. On se prend immédiatement d'empathie pour cette jeune fille, et on est tantôt surpris, tantôt effrayé, tantôt terrorisé, tout comme elle. Les dessins sont grandioses, que ce soit au niveau des personnages ou des décors de sous-bois sombres superbement maîtrisés.
Un premier tome à posséder absolument pour quiconque aime les vieux films d'horreur : cette série en est d'ores et déjà une véritable ode !
