Lord Edward cherche une nouvelle épouse. A vingt-trois ans, Lady Olivia n'a jamais songé à se marier, ni même à s'intéresser aux hommes, mais sa famille compte sur elle pour faire un beau mariage et ainsi éponger les dettes. Olivia se rend donc à Salisbury pour faire connaissance avec le comte, et plus si affinités. Mais à peine arrivée, elle s'éprend de Phillip, l'intendant... qui n'est autre que le fils bâtard et non reconnu d'Edward. Pourtant, impossible pour eux de se marier : Olivia doit absolument épouser le comte pour mettre sa famille à l'abri du besoin ! De son côté, Edward n'est guère attiré par Olivia, avec qui il a peu de points communs, par contre il est follement séduit par sa cousine Winnie, une parente pauvre et discrète qui a accompagné la fiancée potentielle.
Ce sont en fait les trames de deux histoires d'amour, tout aussi impossibles, qui s'entremêlent dans ce roman : celle d'Olivia et Phillip, mais aussi celle d'Edward et de Winnie. Dès le début, le coup de foudre est reconnu et réciproque, mais dans les deux cas la différence de condition et les considérations pécuniaires viennent séparer les amants. Ajoutons-y une poignée de naissances illégitimes que la société impose de cacher, et les manigances d'une belle-mère impitoyable et d'une belle-sœur capricieuse, et on a tous les ingrédients de ce roman. Pas de grande surprise à attendre pour le lecteur, avec une intrigue assez classique pour ce type de romans ; pourtant les personnages sont attachants et la plume fort agréable, ce qui fait que les amatrices du genre dévoreront certainement cette romance historique avec plaisir.
