Nous sommes dans un futur très peu enviable, dans ce qui était il y a très longtemps les Etats-Unis. Des masses hallucinantes de sable recouvrent tout le monde que nous connaissons aujourd'hui, sur plusieurs centaines de mètres. C'est dans ce contexte que nous faisons la rencontre de Palmer, qui s'embarque, avec son ami Hap, dans une aventure qu'il ne sent pas très bien. Les deux garçons sont des plongeurs, et ils sont assez mal accompagnés, même s'il y a des chances que c'est vers Danvar, la Cité mythique que tous les plongeurs cherchent, que le plongeon à travers le sable va se faire...
Car ce qui compte par dessus tout pour les hommes qui vivent le plus souvent dans des bidonvilles à la surface du sable, c'est de plonger, grâce à des combinaisons dédiées à cela, et remonter des objets, qui peuvent être de véritables trésors dans ce monde apocalyptique. Et justement, Palmer et Hap vont réussir à battre des records de plongée, et à s'introduire dans un immeuble, un bâtiment d'où ils vont pouvoir exhumer tout un tas de trésors...
Mais Palmer ne sait pas encore que l'expédition se passera mal. Pas forcément à cause de la profondeur atteinte, mais surtout à cause des êtres malintentionnés qui les accompagnent. Des gens qui veulent absolument s'accaparer la découverte de Danvar...
Et puis, il y a aussi Conner, avec son petit frère Rob. Les deux garçons, frères également de Palmer et de Vic, sont le plus souvent seuls. Leur père a quitté le bidonville de Springston il y a bien longtemps, afin de tenter sa chance à l'Est, là d'où vient tout ce sable. Et leur mère a tourné femme de joie dans le bordel local. Et il y a bien longtemps que les visites de ses enfants s'espacent...
Conner souhaiterait lui aussi devenir plongeur, et maîtriser les mouvements de ces combinaisons qui le permettent. Comme Palmer et comme Vic, sa grande sœur. Mais Conner est pour le moment coincé dans son travail qui consiste à porter de lourdes charges de sable, afin d'en extraire l'eau. Histoire que la communauté puisse boire un minimum, dans ce monde dévasté. Seule consolation pour Palmer : la présence de Gloralai, une fille mignonne qui semble lui porter beaucoup d'attention...
Après la trilogie Silo et Phare 23, Hugh Howey nous plonge, sans mauvais jeu de mot, dans un univers post-apocalyptique franchement peu enviable. Les hommes se déchirent, et la famille dont il est question ici en fera les frais. Pour autant, Hugh Howey réserve à ses personnages bien des surprises, notamment avec cette petite fille qui dira venir du No Man's Land, et qui dira surtout être leur sœur, bien des années après le départ de leur père...
La tension est palpable dans ce livre, avec une écriture fluide, et un découpage faisant la part belle aux petits chapitres. Un rythme haletant donc, qui pousse à tourner les pages, encore et encore, dans cette histoire où rien n'est simple, et où tout se mérite.
Le récit présenté est intéressant, avec un monde complètement déchiré, mais il est aussi finalement assez creux, par moments : on passe d'un personnage de la fratrie à un autre, sans toujours être totalement captivé. Il manque ce je-ne-sais-quoi de folie ou d'intérêt, du charisme peut-être au niveau de certains personnages, pour qu'on s'y attache véritablement.
Outresable n'est pas un mauvais livre, loin de là, mais il ne laissera pas pour autant un souvenir inoubliable, même si bien des idées de base sont fortes, notamment l'univers, où Mad Max ressemblerait presque à un jardin pour enfants.
