Dans le royaume de Cendrelune, les humains survivent dans la crainte. Le monde du temps passé, avec ses livres, ses animaux, ses plantes, ne subsiste plus que dans les légendes. La poussière et la foi absolue en un panthéon divin ont pris leur place. Depuis la Cathédrale d’Éternité, Odin, le père des dieux, est capable de lire les pensées des hommes. Chaque dimanche, les responsables de crimes ou de délits mais aussi de pensées séditieuses sont arrêtés. Beaucoup sont exécutés, d’autres voient certains de leurs membres remplacés par des prothèses métalliques. Ceux-là deviennent des Rapiécés, des parias surveillés de plus près encore par les dieux.
Verlaine est un demi-dieu, né d’Odin et d’une mère humaine. Il vit très mal sa part d’humanité, qu’il cherche à nier, et se sent inférieur à ses demi-frères et demi-sœurs, membres à part entière du Panthéon. Son père ne partage pas ses réserves et ne cesse de l’encenser pour ses pouvoirs, car Verlaine joue un rôle essentiel pour celui-ci. Il est l’Ombre, celui qui chaque dimanche rassemble et exécute les humains condamnés. Alors que la révolte gronde parmi les humains, les convictions de Verlaine sont ébranlées par sa rencontre avec Céphise, jeune Rapiécée qui parvient à l’insulter sans être repérée par son père Odin.
À quatorze ans, la vie de Céphise a basculé. Celle qui était jusqu’alors très pieuse a été témoin de l’embrigadement forcé de son petit frère dans les forces armées lobotomisées d’Odin et à l’arrestation et la condamnation à mort de ses parents. En raison des menaces de son père envers les dieux, Céphise est elle-même condamnée à devenir une Rapiécée. Cette transformation révèle une étonnante capacité chez la jeune femme : contrairement à ses semblables, elle peut penser ce qu’elle veut sans être inquiétée. Trois ans plus tard, elle tient enfin l’occasion d’exploiter cette faille pour venger les siens.
Georgia Caldera nous offre un roman young adult plein de saveurs. Si elle-même le classe dans le genre fantastique, il se situe surtout pour moi à la confluence de la science-fiction, avec son univers post-apocalyptique, et de la fantasy, avec son côté médiévalisant, sa magie et sa mythologie propre. Il s’inscrit plus globalement dans la lignée des romans dystopiques young adult où une société autoritaire et fondamentalement injuste voit se lever un vent de révolte partant de certains de ses plus jeunes éléments. Si vous aimez ce style d’histoire, vous ne serez pas déçus.
La plume de l’auteure est légère et donne la part belle à l’introspection. L’alternance des points de vue entre Verlaine, Céphise et quelques autres personnages vient servir le rythme du récit. Cette alternance se traduit également par des changements en termes de narration : celle-ci s’opère parfois à la première personne du singulier, parfois à la troisième personne du singulier, sans cohérence au fil de l’ouvrage. Ainsi, les chapitres consacrés à Verlaine comme à Céphise pourront adopter l’un ou l’autre de ces modes narratifs. Ce choix d’écriture inhabituel m’a quelque peu décontenancée au début mais je m’y suis habituée. Qui aime bien châtie bien : j’aurais également apprécié avoir quelques descriptions supplémentaires des lieux évoqués tant ils semblaient intéressants. Ce ne sont là cependant que des détails.
On apprécie de suivre les différents personnages à mesure qu’ils prennent conscience des non-dits de leur univers et de leur capacité à agir sur ceux-ci. On aime aussi découvrir peu à peu cet univers qui emprunte à la fantasy sans en être véritablement. L’idée du panthéon composite, mélange entre plusieurs mythologies et rassemblant Odin mais aussi Héphaïstos par exemple, est alléchante. D’autres bonnes idées parsèment le récit, comme les rêves partagés entre Verlaine ou Céphise ou le devenir des âmes des humains condamnés à mort. L’auteure introduit aussi bien sûr un aspect romance qui ne gâche rien au plaisir de lecture.
Dernier point : j'ai également trouvé la couverture sympathique car elle représente bien la protagoniste, de la couleur de ses cheveux à son bras mécanique.
En résumé, Le jardin des âmes, premier tome de la série Les Brumes de Cendrelune, est un roman d’empowerment très gratifiant à lire, avec des personnages attachants et torturés à souhait, un univers bien construit, des injustices à combattre saupoudrées d’une bonne dose de mystères. Évidemment, il se termine sur une scène pleine de suspense qui nous donne envie de vite découvrir sa suite !
