Menés de six points à la mi-temps, Shôhoku ne baisse pas les bras. En tout premier lieu par Rukawa, qui s'était volontairement ménagé pendant la première mi-temps. Il montre toute l'étendue de ses qualités de marqueur. Idem pour Sakuragi qui se réveille après une première mi-temps poussive. Mais c'est surtout la sortie pour quatre fautes d'Uozumi, pour le préserver de l'expulsion, qui fait mal à l'équipe de Ryônan. Shôhoku se retrouve à cinq minutes de la fin avec une confortable avance de treize points.
C'est à ce moment que l’entraineur de Ryônan remet Uozumi revient sur le terrain, avec comme objectif d'aider Sendô à rattraper le retard sur Shôhoku. L'entente est parfaite entre les deux joueurs. En s'appuyant sur le pivot, Sendô enchaîne les paniers tout en provoquant les fautes dans l'équipe de Shôhoku. Et, bien que Rukawa continue sur sa lancée, Ryônan remonte inexorablement à la hauteur de Shôhoku. Si bien que l'équipe de Shôhoku n'a plus que quatre petits points d'avance à deux minutes du coup de sifflet final.
Kogure prend immédiatement un temps mort pour casser la dynamique de Ryônan. Mais sans l'entraîneur qui est souffrant, les joueurs ne trouvent pas de solution. Au bout du temps mort, c'est une équipe en plein doute qui revient sur le terrain...
Dans ce match aux accents de finale, la lutte pour la victoire, synonyme de ticket pour le tournoi national, est acharnée. Pour l'occasion, Sendô, qui est habituellement le passeur de l'équipe, se transforme en scoreur d'un niveau supérieur à Rukawa. Bien épaulé par son équipe qui défend très bien, Sendô domine cette fin de match et devient à coup sûr le Most Valuable Player du match. L'équipe de Shôhoku, minée par les fautes, sans remplaçant de valeur, est en plein doute d'autant qu'elle est orpheline de son entraîneur. Mais elle a en son sein Sakuragi, le débutant auto-proclamé génie du basket. Incapable de marquer un panier dès qu'il est éloigné du cercle, il quasi inutile en attaque. Néanmoins, ses capacités physiques lui permettent d'être un redoutable défenseur et ses réactions de débutant le rendent si imprévisible qu'il peut renverser la situation à lui tout seul.
Grand fan de basket, Takehiro Inoue a encore concocté un match plein de rebondissements, typique de ce sport. Au fil des pages, il fait monter une boule d’angoisse dans la gorge des supporters de Shôhoku. Et pour bien faire ressentir la tension de cette fin de match étriquée, les minutes s'allongent. Il faut un double tome de Slam Dunk rien que pour les cinq dernières minutes du match, conclu en apothéose par un chapitre sans aucun dialogue pendant que les dernières secondes s’égrènent. L'expression sur les visages des protagonistes valant largement tous les textes pour faire passer les émotions.
C'en est fini du tournoi départemental. Place maintenant au tournoi national avec les meilleures équipes du Japon. Les quelques jours de récupération ne seront pas de trop avant d'aborder cet ultime défi.
