L'entraîneur de Sannô demande un changement pour faire entrer un nouveau joueur. Un colosse de plus de deux mètres et cent-trente kilos. Sakuragi défend sur ce joueur en essayant de le battre par la force, et il n'y arrive pas. Et c'est encore pire en attaque. Utilisant outrageusement sa force contre ce géant, il ne réussit qu'à collectionner les erreurs et les fautes.
Monsieur Anzai prend un temps mort, et à la surprise générale, il demande à son équipe de jouer sur Sakuragi en attaque. Puis, il conseille à Sakuragi de jouer sur sa vitesse contre ce joueur massif. Toujours aussi buté, Sakuragi ne change pas de tactique et rien ne lui réussit. Akagi encourage alors Sakuragi à poursuivre ses efforts, mais en utilisant des techniques de sumo pour tenir sa position et l'empêcher d'approcher le panier. Avec les conseils d'Akagi, Sakuragi réussi à maintenir son adversaire loin du panier, d’où il est incapable de marquer.
Akagi fait ensuite appel à la fierté de Sakuragi pour qu'il montre qu'il n'est pas qu'une brute musclée en attaque. En prenant le colosse de vitesse, il arrive à marquer plusieurs paniers de suite avant la mi-temps. L'entraîneur de Sannô n'a pas d'autre choix que de faire sortir Mikio, totalement dominé par Sakuragi. A la surprise générale, Shôhoku finit la mi-temps avec deux points d'avance...
Dans cette première mi-temps, tout sourit aux joueurs de Shôhoku. Ils jouent bien collectivement et individuellement. L'entraînement spécifique de monsieur Anzai et les conseils d'Akagi permettent à Sakuragi de montrer son potentiel, et de devenir un élément essentiel de l'équipe, tant en défense qu'en attaque. Mais comme on pouvait le craindre, Shôhoku ne peut pas battre les vainqueurs en titre du tournoi national sans anicroche. Au retour des vestiaires, Sannô montre son vrai visage en imposant une défense d'enfer, et en ciblant les faiblesses des joueurs de Shôhoku. Rapidement, Shôhoku prend l’eau et accumule un retard qui semble insurmontable.
Pour ce match couperet, Takehiko Inoue inverse son scénario habituel. Bien souvent, Shôhoku était mené au score et un joueur ou l'équipe trouvait la force morale de gagner. Cette fois ci, Shôhoku prend un bon départ. Sakuragi montre que l'expérience accumulée pendant les matchs précédents lui sert en devinant les faiblesses de son adversaire. Même Akagi comprend la logique de Sakuragi et il s'en sert habilement pour l'aider lorsqu'il est en difficulté. Mais tout se grippe sous la pression de la défense de Sannô, les vingt points d'écart en quelques minutes scellent probablement l'issue du match. Avec ce retournement de situation, Takehiko Inoue joue encore avec nos nerfs en nous infligeant une terrible déception, d'autant plus cruelle qu'il nous gratifie de magnifiques images.
Néanmoins, monsieur Anzai croit toujours en la victoire malgré le retard accumulé et il fait venir sciemment Sakuragi sur le banc pour lui faire comprendre ce qu'il doit faire pour gagner. Ce pari sera-t-il gagnant ?
