Le match amical entre l'équipe de hockey du lycée Oinokami et celle du lycée Sekka vient de commencer, mais il n'a d'amical que le nom. L'équipe de Sekka est connue pour sa violence et ses coups bas, leur coach les encourageant à jouer brutalement pour faire peur à l'adversaire. Une technique qui marche à fond sur la bleusaille de seconde d'Oinokami, dont c'est le premier match, qui joue de manière peu inspirée.
En faisant jouer le premier match des secondes contre cette équipe sanguinaire, Nihei - l'entraîneur d'Oinokami - a pourtant une idée en tête. Il s'agit de transformer la "bande de chiots incontinents" (dixit) en joueurs réfléchis, en leur montrant l'importance du mental : une fois persuadés que leur entraînement intensif les a largement préparés aux coups de la racaille adverse, ils ne vont ni se laisser impressionner ni s'abaisser à leur niveau, mais donner le meilleur d'eux-mêmes pour leur infliger une défaite écrasante.
Dans une équipe, chaque joueur est important, et on suit tout le monde à la fois. Rou Shirikawa voudrait montrer à l'équipe adverse, dont il trouve le jeu hideux, comment faire du beau sport en évitant la violence inappropriée. Son rival Keichi Genma, naturellement plus agressif, se déchaîne dès qu'il touche la glace et passe ainsi la plus grande partie du match en prison, mais finit par réussir à tenir en bride ses émotions pour participer à la victoire. Le gardien de but, pas trop persuadé d'avoir sa place dans l'équipe, est un chanceux invétéré convaincu que sa chance lui vient de son amour du hockey...
On n'oublie pas non plus de suivre les personnages secondaires, en explorant le passé et les motivations des entraîneurs, ou en suivant les hésitations de la sœur de Rou qui songe elle aussi à prendre un nouveau départ. J'ai du mal à suivre tous ces personnages (trop nombreux pour que je retienne tout le monde...), mais chacun apporte sa touche pour forger une histoire très riche autour du hockey mais pas seulement.
Les scènes d'action sont très dynamiques, avec des dessins très vifs qui dégoulinent de tension mais dont les gros plans sont parfois un peu confus pour qui n'est pas un spécialiste du hockey. Tous les personnages sont très différents, le dessinateur jouant sur le forme de la tête et des yeux, la chevelure mais aussi des sourcils très marqués et variés qui font parfois un effet assez détonnant. Mais au moins, on différencie tout le monde facilement ! Cela manque juste d'un petit tableau introductif avec ce "tout le monde" pour être sûr de qui est qui quand on a une mémoire de poisson rouge comme moi...
Une série pour tous les amoureux de ce sport, mais aussi pour les simples curieux qui veulent le découvrir.
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