Au milieu des années 1930 à Hollywood, Robert Syberten croise la route de Gloria Bettie sur un malentendu. Tous les deux tentent de percer dans le milieu du cinéma en faisant de la figuration et en courant les castings. Si l'un y croit encore, l'autre est totalement désabusée, ne voyant rien de positif dans sa vie. Complètement fauchés, ils décident de s'inscrire à un marathon de danse dans l'espoir de gagner les mille dollars donnés aux vainqueurs. Mais aussi pour essayer d'attirer l'attention des producteurs de cinéma qui font souvent des apparitions lors de ces marathons.
Alors qu'ils se connaissent à peine, ils se lancent dans ce concours où l'endurance, la ténacité et la hargne sont nécessaires pour espérer l'emporter. Très vite, Robert se rend compte que Gloria ne voit que le mauvais côté des choses, qu'elle broie du noir, qu'elle en veut à la Terre entière, lui rabâche sans cesse qu'elle se sent trop fatiguée pour vivre et pas assez courageuse pour mourir. Entre les deux s'installe un étrange rapport, il essaie de lui montrer l'espoir dans la vie alors qu'elle ne cesse de s'enfoncer et de l'entrainer vers le fond.
Cette compétition va être un véritable révélateur pour Robert et Gloria, pour le meilleur et surtout pour le pire.
Ce roman a été écrit après la Grande Dépression, il en décrit les conséquences sur la vie des plus pauvres au moment du rebond économique, et surtout l'envers du décor du rêve américain. Et quoi de mieux qu'Hollywood comme décor pour y décrire les espoirs perdus d'une génération, la fin d'un mythe, le désespoir de ceux qui se sont brûlés les ailes aveuglés par les paillettes d'une vie vendue par le cinéma et le récit collectif américain ?
Horace McCoy a écrit un roman noir sur la psychologie américaine, sur les dérives de cette société où les plus forts profitent de la vulnérabilité des plus faibles, où chacun est prêt à tout pour réussir et devenir riche. Ce marathon de danse n'est pas un spectacle ou une compétition sportive, c'est plutôt les jeux du cirque où tout est organisé pour attirer les foules, pour galvaniser les concurrents et assouvir le voyeurisme des spectateurs. Les danseurs sont manipulés, utilisés à des fins commerciales, et jetés une fois qu'ils ne sont plus utiles.
Ce roman reste donc très actuel, et certaines dérives du monde contemporain n'ont rien à envier à celles de ces marathons qui ont vraiment existé. Tout ce qu'on aime et déteste de l'Amérique se retrouve dans ce roman. Le cynisme de ceux qui veulent gagner de l'argent à tout prix, cette quête de la réussite et de la célébrité, le désespoir des plus pauvres mais aussi cette énergie à vouloir s'en sortir, cette façon de voir la vie et de garder espoir même au fond du trou.
Ce livre est une analyse et une critique sociale de l'Amérique qui garde encore toute sa force de nos jours. Les personnages représentent bien les deux facettes de ce pays, mais ici c'est plutôt le côté obscur qui l'emporte.
La construction du récit est moderne pour l'époque, on sait dès le départ ce qui est arrivé à Gloria et Robert, par des retours en arrière on comprend petit à petit ce qui a amené Robert à faire ce geste. L'écriture n'est pas datée et le sujet reste toujours d'actualité, c'est d'une noirceur profonde, cruel souvent et désespérant quant à la bêtise humaine et déconstruit un peu plus le mythe américain. On ressort de cette lecture avec un goût étrange dans la bouche, partagé entre la satisfaction d'avoir lu un bon roman et un léger sentiment de désespoir.
Par contre, j'ai aimé ce titre mystérieux qui prend tout sons sens à la fin...
Cette page est une version simplifiée pour les robots. Pour profiter d'une version humaine plus conviviale, cliquez ici.
