Seth est chasseur de primes mais accepte aussi des contrats moins légaux. Il s'attaque un jour à un trop gros morceau et est condamné à mort. Ou du moins à une peine similaire : l'Exil dans l'un des territoires des êtres surnaturels. Donc son cas, ce sera la Nuit Eternelle, immense dôme magique protégeant du soleil le territoire des Vampires.
En effet, après la Grande Guerre, les humains survivants ont signé un Traité d'Alliance avec les Ombreurs (Loups, Mages, Divinités, Faës...) et leur envoient régulièrement une partie de leur population, en privilégiant évidemment les criminels. Seth ne s'attend pas à survivre plus de quelques heures après avoir été remis aux bons soins des buveurs-de-sang.
A sa grande surprise, Seth découvre que les Vampires ne tuent pas immédiatement les nouveaux arrivants. Ils les dressent implacablement en les torturant sans relâche, puis les réduisent en esclavage, où ils pourront servir à la fois de main d'œuvre et d'en-cas. Seth a cependant tapé dans l'œil d'un Vampire puissant, Darkhän, qui se réserve le privilège de dresser lui-même son nouvel esclave et l'emmène directement chez lui. Mais au lieu de le torturer, il joue avec lui, lui accordant des passe-droits sans cacher son objectif d'en faire un partenaire sexuel.
Seth est bien décidé à ne pas céder d'un pouce face à cet adversaire aussi dangereux que séduisant, mais dans sa situation, est-ce bien raisonnable... ?
Après une introduction qui brosse l'univers en quelques traits, le récit se concentre sur le face-à-face entre les deux ennemis. Seth est un combattant de nature, il refuse de se soumettre et ne rêve que de s'enfuir de la Nuit Eternelle pour retourner dans son territoire d'origine se venger de ceux qui l'ont trahi. Darkhän est tout en haut de la chaîne alimentaire, il a l'habitude que l'on s'écrase devant lui et doit se forcer à la patience pour tolérer l'insoumission et les incartades de Seth. Il ne les accepte d'ailleurs que parce qu'il trouve Seth spécial et a des attentes particulières à son égard. Malheureusement, comme le mercenaire est persuadé que son nouveau maître se contente de jouer avec lui comme un chat taquine une souris avant de la manger, la confiance a du mal à s'établir et leur relation progresse donc très lentement.
D'ailleurs, il n'y a pas que leur relation pas-encore-amoureuse-mais-on-y-vient qui va doucement. Le rythme du récit est vraiment calme. Il est fréquent que, lors d'une discussion, chaque réplique des personnages soit séparée par plusieurs pages de réflexions intérieures. Cela permet de bien comprendre l'état d'esprit de Seth (dont on suit le point de vue pendant la majorité du livre), mais ça reste longuet par moments.
Il y a bien un peu d'action par-ci par-là, dans un contexte où la Nuit Eternelle est sujette à une pénurie de sang avec de graves insatisfactions à la clé. L'essentiel de l'agitation se concentre cependant dans le dernier chapitre, qui nous laisse en plein suspense avec une histoire arrêtée abruptement, nous encourageant à découvrir la suite pour assouvir notre curiosité.
J'ai trouvé ce roman sympa malgré les longueurs, j'ai beaucoup aimé voir les étincelles entre entre ces deux hommes mais je reste sur ma faim dans l'attente de la suite.
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