C'est la fin des années 60, le tourisme est en plein essor et est devenu une nouvelle manne financière. Prométhée Foiemangé est un jeune employé d'une grande entreprise qui a des vues sur Chagrin-sur-mer, un joli village pittoresque du littoral méditerranéen. Sa mission ? Convaincre les habitants de vendre leurs terres pour implanter un immense complexe touristique : "la Nouvelle Arcadie". Fort de prospectus et d'arguments, tels que la création d'emplois et un nouveau flux de clients, Prométhée parvient facilement à obtenir l'aval des habitants, qui s'enthousiasment à l'idée de redynamiser leur village. Mais ils savent que le plus dur est à venir. Il va falloir convaincre la famille Nomdedieu, qui possède la plupart des terres.
Prométhée va d'ailleurs faire rapidement connaissance avec eux car sa voiture est en panne et qu'il va devoir dormir quelque part. Or les Nomdedieu détiennent le seul hôtel et le seul garage du village. Il se rend tout de suite compte que cette famille ne fait rien comme tout le monde. C'est le premier repas pris à l'hôtel qui le met dans le bain. Le patriarche, le patron, règne sur sa famille avec un charisme et une assurance chevillés au corps. Et puis il y a la Mamma, celle sur qui le quotidien repose. Ensuite viennent tous leurs enfants : la maîtresse d'école, le nez toujours fourré dans un livre, qui ne communique qu'avec des citations. Il y a le bricoleur, avec sa jambe handicapée, qui répare ce qu'il peut et fait une confiance aveugle à sa femme volage, qui batifole avec un des frères...
Le nom de Prométhée Foiemangé donne un premier indice sur l'orientation que Juanjo Rodriguez J. donne à son histoire et les doutes ne sont plus permis en faisant connaissance avec cette famille Nomdedieu, qui porte elle aussi bien son nom. Derrière chacun des personnages, on peut reconnaître tour à tour les dieux et déesses de la mythologie gréco-romaine : Zeus, Héra, Hephaïstos, Aphrodite, Poséidon, Dionysos... Leurs attributs et caractéristiques sont bien visibles sans que cela ne soit utilisé de façon artificielle. Ils s'intègrent harmonieusement dans l'histoire. Les portraits de chacun sont détaillés en fin d'ouvrage pour expliquer qui ils représentent.
Si cette famille est atypique et en marge du reste du village, elle n'en reste pas moins touchante. Car elle est très attachée à ses terres et tous les membres sont très attachés à leur famille. Malgré quelques différends qui ne vont guère plus loin que les chamailleries, la question de la vente des terres pourrait mettre à mal leur entente, car chacun a sa propre opinion sur le sujet, en fonction de leurs objectifs personnels. Foiemangé se trouve au milieu de ces conversations familiales et, en lui-même, il livre le même combat. Veut-il continuer à faire son travail si cela peut briser une famille ?
Au-delà de l'histoire des Nomdedieu, c'est la thématique de la préservation du littoral qui entre en jeu. Jusqu'où peut-on accepter que son environnement soit dégradé ? Cet album aborde le sujet de façon originale et inattendue. C'est un parti pris surprenant mais séduisant, d'autant plus que les planches sont magnifiques. Les paysages évoquent la chaleur et la beauté des côtes méditerranéennes quand les expressions des personnages sont criantes d'authenticité. Bravo à Juanjo Rodriguez J. pour avoir démontré autant de talent dans le scénario que dans la mise en image. La Nouvelle Arcadie est une très belle surprise !
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