Harlem, quartier noir de New York, est en pleine ébullition. Dans un de ces appartements minables sans eau courante, fenêtres ouvertes sur la rue toute la nuit, T-Bone Smith essaye de convaincre Tang, sa régulière, d’aller tapiner avec des vieux blancs pour gagner leur croûte.
Alors que celle-ci rechigne à descendre dehors, des coups impatients contre leur porte viennent couvrir leur bavardage. Quelle surprise quand T-Bone découvre un coursier avec une longue boîte en carton enveloppée de papier doré, nouée d’un ruban rouge, avec son nom et son adresse.
Des fleurs ? De quoi alimenter la jalousie de Madame à l’idée qu’il reçoive un bouquet pour une autre occasion que son enterrement ! Au son du bruit métallique que fit la boîte lorsqu’il la posa sur la table, ils furent moins surpris en découvrant un long et puissant fusil automatique.
Un M14 précisément, le genre de calibre utilisé par l’armée américaine pendant la guerre de Corée mais dans le cas présent accompagné d’un message anonyme tapé à la machine leur suggérant de ne pas avertir la police et d’attendre les instructions à venir en vue d’un prochain soulèvement…
Tang veut garder l’arme et se voit déjà en combattante sanguinaire au nom de la liberté du peuple noir tandis que T-Bone n’a que faire des Panthères noires et préfère aller chez les flics. Tang n’hésite pas à diriger l’arme contre lui, alors T-Bone l’égorge. Une voisine prévient les flics et c’est l’entrée en scène des enquêteurs phares de Chester Himes, Ed Cercueil et Fossoyeur Jones.
À partir de là, de cette courte scène, s’ouvre pour le lecteur une spirale infernale de violence qui semble parfois même sortir du cadre de l’histoire tant on y trouve un puissant écho aujourd’hui encore. S’ensuivent des séquences isolées, des épisodes variés qui s’entremêlent et pourraient apporter de la confusion si l’écriture et la narration n’étaient pas aussi bien maîtrisées.
Je n’avais jamais lu Chester Himes même si j’en avais souvent entendu parler et je dois dire que je suis à la fois choquée, déconcertée et admirative de tout ce que l’auteur réussit à créer et transmettre en quelques lignes. On plonge dans la chaleur étouffante des rues d’un Harlem à feu et à sang, dans la misère et la crasse, avec la rage au ventre pour certains, le dégoût pour d’autres. Le sexe cru, la vulgarité, la folie pure, le racisme et la haine, les massacres gratuits, tous les ingrédients sont réunis pour sentir cette Amérique sans cesse divisée et au bord du gouffre de l’apocalypse.
Évidement que je n’ai pas aimé la place donnée aux femmes et que j’ai parfois fait des mouvements de tête en arrière, écœurée et dépitée de ces scènes obscènes, grotesques voire sadiques. Mais en lisant la préface d’Elsa Dorin, accompagnée de la suggestion musicale proposé par Fabrizzio Casso (au saxophone d’ailleurs), j’ai essayé de prendre du recul pour émerger de ce désenchantement brutal et comprendre la force et la légitimité de cette colère.
Plan B est certes un roman policier (sombre, vraiment très sombre), c’est aussi une analyse puissante de l’héritage de la ségrégation et de la transmission de la violence traumatique. C’est le dernier tome de la série avec les légendaires détectives, qui restera qui plus est inachevé. Volontairement ou involontairement, le mystère demeure même si cette réédition propose une suite avec des pages issues de notes et de plans détaillés de l’auteur. Comme si, à sa façon, l’Histoire nous montrait qu’elle n’est jamais vraiment terminée.
Cette page est une version simplifiée pour les robots. Pour profiter d'une version humaine plus conviviale, cliquez ici.
