Finlay Ashowan est le nouveau cuisinier royal de Daxaria. A peine arrivé, il se dispute avec l'intendante : il ne veut qu'une toute petite poignée d'aide-cuisiniers et surtout que personne ne rentre dans "sa" cuisine ! Même ses assistants devront éplucher les légumes dehors...
Il faut dire que Finn n'est pas un cuisinier comme les autres : c'est un sorcier. Pas un sorcier classique associé à l'un des éléments, mais un sorcier déficient (c'est du moins ce qu'on lui a toujours dit) dont les dons se limitent au domaine du foyer : un sorcier du logis. Ses spécialités : allumer un feu d'un claquement de doigts, ranger et nettoyer par magie, faire de son foyer un lieu chaleureux et accueillant où tout le monde se sent en sécurité. Mais comme les sorcières ne sont pas très bien vues dans la population (la dernière chasse aux sorcières ne date pas de si longtemps...) et que lui-même a toujours été méprisé pour sa sorcellerie défaillante, il préfère rester prudent en cachant sa nature.
Malheureusement, si Finn est un cuisinier incroyable, s'il est intelligent et altruiste, la discrétion ne fait pas partie de ses qualités. Il est redoutablement efficace pour agacer son monde avec ses réparties acérées. Il a du caractère et, quand son côté protecteur prend le dessus, il défend ses convictions sans tenir compte du rang, ce qui peut indisposer certains. Les chevaliers notamment n'apprécient guère qu'un individu aussi insignifiant les empêche de harceler les servantes... Quant au roi, souverain éclairé et paisible qui se débat dans un contexte politique tendu avec une guerre sur le point d'éclater, il se demande si cet olibrius n'est pas un espion de l'ennemi !
Le titre, la couverture, la présentation : tout laisse deviner qu'on est face à de la cosy fantasy, à déguster en toute tranquillité au coin du feu. L'atmosphère est chaleureuse, le rythme doux. Si les rebondissements sont incessants, ce sont plus de menus disputes du quotidien que des événements graves, malgré la guerre qui se profile. Finn n'aime guère que sa cuisine soit envahie à toute heure, mais il veille cependant à ce que tous ceux qui ont besoin d'un endroit accueillant puissent y trouver un refuge. Le petit prince Eric prend vite l'habitude d'y prendre son petit déjeuner, et le roi Norman lui-même ne dédaigne pas venir goûter la cuisine exceptionnelle que Finn y prépare. Ce sont donc des tranches de vie quotidiennes, bourrées d'humour et de légèreté. Les personnages sont tous attachants et sympathiques (sauf les méchants officiels bien sûr, mais il n'y en a guère) et c'est un plaisir de les voir évoluer et de voir évoluer leurs relations.
Malgré ce côté non prise de tête, il y a de vrais enjeux en background. Une romance bien sûr, mais également des amitiés qui se nouent malgré les différences (de classe sociale, d'orientation sexuelle ou autre), des liens familiaux pas toujours agréables à assumer (parfois rejetés d'ailleurs), le tout avec la politique du royaume qui ne se laisse pas oublier. Pas encore d'événements graves dans ce tome mais ça pourrait venir dans les suivants (la guerre, disais-je...). En tout cas je suis curieuse de savoir à quoi vont aboutir les chapitres vus du point de vue de Kraken, le mignon petit chaton qui est le nouveau familier de Finn, qui semble faire bien des préparatifs de son côté sans qu'on ne voie encore où cela va mener.
Physiquement, l'ouvrage papier est une belle édition grand format, avec une couverture magnifique (et avec un peu de relief) qui nous plonge dans l'ambiance, et une tranche tout aussi chouette qui reprend l'image de couverture. Ceux qui collectionnent les beaux livres apprécieront !
Pas de suspense insoutenable à la fin du tome, mais je suis néanmoins fort intéressée pour lire la suite tant je me suis régalée avec ce livre doux et tendre, plein de magie, de cuisine savoureuse et bonne humeur.
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