Élu meilleur livre du XXIe siècle par le New York Times
Il y a des romans qu'on lit, et d'autres qui vous habitent longtemps après la dernière page. L'amie prodigieuse, de Elena Ferrante, appartient sans hésitation à cette seconde catégorie.
Dès les premières lignes, on est saisi par une disparition, celle de Lila. Mais très vite, ce mystère devient secondaire, ce qui importe, c'est le fil que tire Elena, narratrice lucide et profondément humaine, pour remonter le cours de leur enfance dans un quartier populaire de Naples.
Quel quartier... Ferrante ne l'idéalise jamais, elle le montre dans toute sa brutalité. La pauvreté, la violence banalisée et ordinaire, les tensions familiales, les destins qui semblent déjà tracés. C'est un décor étouffant, mais incroyablement vivant. On a presque l'impression d'y vivre.
Au cœur de ce monde, il y a deux petites filles. Elena, appliquée, discrète, toujours en quête de reconnaissance. Et Lila, insaisissable, brillante, presque dangereuse par son intensité. Très vite, leur relation s'impose comme le véritable moteur du roman. Une amitié, oui, mais une amitié destructrice, traversée par la jalousie, l'admiration, la rivalité, et même une forme de cruauté silencieuse. Nous sentons que Elena se construit en se mesurant à Lila, comme si cette dernière était à la fois un modèle inaccessible et un miroir déformant.
Ce qui frappe, c'est la justesse avec laquelle Ferrante capte les mécanismes intimes de l'enfance et de l'adolescence. Rien n'est surligné. Tout passe par des gestes, des regards, des silences. On se surprend à reconnaître des émotions enfouies, des élans contradictoires, cette manière qu'on a eue d'aimer quelqu'un tout en voulant secrètement le dépasser.
Le roman ne se limite pas à la relation entre Lila et Elena, il raconte aussi un monde social verrouillé, où l'éducation apparaît comme une échappatoire fragile. Elena parvient à continuer ses études, à entrevoir un ailleurs. Lila, elle, semble condamnée à rester, malgré son intelligence. C'est là, que le roman devient le plus poignant. Dans cette injustice, presque banale, qui décide des vies sans bruit.
En refermant ce premier tome, on n'a pas seulement l'impression d'avoir suivi une histoire. On a le sentiment d'avoir vécu dans ce quartier, d'avoir grandi avec ces personnages, d'avoir été, soi aussi, un peu façonné par Lila.
Si le défi de Ferrante, était de donner à une amitié d'enfance, une dimension universelle sans jamais la trahir ni l'embellir, alors c'est réussi. Une œuvre à la fois intime et politique, rude et sensible.
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