La situation sur Terre en 2094 n'est pas brillante : à la suite d'un réchauffement climatique incontrôlé et d'une attaque nucléaire de grande ampleur, seules les régions polaires sont encore habitables pour ce qui reste de l'humanité. Fidèle à ses mauvaises habitudes, celle-ci est divisée en deux blocs. Le Nord-Uni, héritier de l'ancienne Russie, dirigé par le Vojd, a une culture plutôt agressive, et pratique la manipulation sous la forme de bourrage de crâne de masse pour obtenir les soldats humains et enhaussés dont il sait qu'il aura besoin. Les Sudiens, qui ont investi le continent antarctique, prônent la coopération, l'échange de ressources et la non-violence. Ils sont dirigés par un Cénacle dont les membres, humains ou non, représentent les différentes parties du continent. Ils vivent sur les seules ressources restantes en eau douce, sous forme de glace, notamment, ce qui en fait une cible, qu'ils veuillent ou non l'admettre.
Les enhaussés sont les animaux supérieurs dont les capacités cognitives ont été augmentées par l'adjonction d'IA. On les appelle aussi AAug et ils sont partout : asservis aux ordres du Vojd dans le Nord-Uni, aux côtés des humains à égalité dans le Sud, et libres sur le reste de la planète, coordonnés par la Matriarche et Arkadin. La Matriarche est la baleine la plus ancienne, la première à avoir survécu à l'augmentation, pratiquée par un grand scientifique russe soixante ans plus tôt, et Arkadin est le dernier rhinocéros blanc, lui aussi augmenté, qui connaît la baleine depuis sa jeunesse.
Quant aux suprIAs, après s'être réfugiées un temps dans la bande tropicale de l'Afrique, elles ont préféré quitter une planète en mauvais état pour viser l'exploration spatiale, non sans faire une halte sur la Lune. C'est là que l'une d'entre elles a décidé de rester : elle a pris contact avec certains acteurs-clés des Terriens survivants, et a un grand projet pour et avec eux.
Le roman montre l'évolution de la situation par les yeux de ses acteurs au présent de 2094 : Oonia est une soldate humaine du Nord-Uni, qui porte la capsule mémorielle de son grand-père, et Börs est son partenaire ours augmenté, Spiridon est l'éléphant de mer désigné par les Sudiens pour négocier sur le terrain neutre qu'offre l'archipel d'Arkadin avec les émissaires du Vojd, après le vol d'un iceberg par ce dernier.
Le rythme est vif, et l'auteur réussit à merveille à donner un maximum d'informations en un nombre relativement réduit de pages. Il n'est du coup pas étonnant que certains fils restent pendants à la fin : j'aurais par exemple aimé connaître le destin final du chat, mais c'est accessoire. Les chapitres se déroulent majoritairement dans le présent de 2094, dans différents lieux terrestres, mais le prologue et les "intermèdes" ont lieu à des dates différentes, et il est très vivement recommandé de prêter attention aux dates et lieux mentionnés en début de chapitre, ou de parties de chapitre.
Les personnages sont variés et intéressants, et j'ai trouvé très habile de la part de l'auteur de nous montrer la réaction de certains humains au début de la cohabitation avec des animaux certes augmentés cognitivement, mais qui gardaient une bonne part de leurs instincts de base, sous la forme de la mémoire du grand-père d'Oonia. Mon plus gros bémol concerne l'aspect manichéen du roman, où toutes les valeurs positives sont au Sud, cependant que le Nord est à la fois irresponsable climatiquement en continuant d'exploiter les énergies fossiles, mais aussi orienté uniquement vers l'hégémonie guerrière.
Cela n'enlève rien, toutefois, à ses qualités littéraires, et c'est incontestablement une bonne histoire d'anticipation, appuyée sur des recherches de belle ampleur, comme le montre la bibliographie de fin de volume. En somme, une lecture plaisante et recommandable, d'un auteur en pleine possession de ses moyens et de son talent.
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