Sur Tay, le jeune Ptey regrette amèrement de devoir aller se cloîtrer dans la Maison de Multiplication le jour même où l'immense flotte anpreen, en orbite autour de sa planète depuis des décennies, doit prendre son essor pour rejoindre Tejaphay, dans le même système solaire, où elle fera les provisions d'eau dont elle a besoin. La plus grande inquiétude d'alors de Ptey est de perdre sa familiarité avec les chiffres, qui l'accompagnent depuis toujours, sa seconde préoccupation étant de renouer ses liens d'enfance avec Cjatay, parti pour la Maison de Multiplication deux mois avant lui.
Bien plus tard, Serejen, qui voit les chiffres d'une façon toute différente, sait que la seule façon pour lui d'accompagner Seriantep dans son voyage est de demander l'ajout d'un nouvel Aspect, car aucun des huit qui le constituent déjà ne lui permettront de tirer profit de son séjour auprès des anpreen. Normalement, un neuvième aspect est instable et provisoire, mais le problème ne se posera pas vraiment en ces termes : pendant le séjour de Torben sur le Trentre-troisième demeure tranquille, l'arrivée des ennemis des anpreen, qui les ont traqués jusqu'au système de Belphis, est annoncée. Contrairement à ses compagnons de séjour, Torben décide de partir avec les anpreen, puisque la femme qu'il aime et qu'il a laissée sur Tay vient de lui dire qu'elle le quittait.
Ce space-opera est vertigineux. Si les premières lignes sont d'emblée dépaysantes, avec l'accumulation de données condensant une civilisation totalement étrangère, le sentiment d'émerveillement et de totale étrangeté ne s'atténue pas vraiment par la suite.
Le grand auteur irlandais réussit l'exploit de nous rendre familiers les Taynish, une espèce humanoïde a priori, tout en nous faisant mesurer combien ils nous sont étrangers par ce qui les caractérise, à savoir ces Aspects que nous ne pouvons vraiment appréhender sauf à les voir comme des personnalités multiples pathologiques, ce qui n'est pas le cas. D'une certaine façon, les anpreen sont moins originaux, du fait que la SF, dans sa réflexion sur la vie transhumaine, a beaucoup fréquenté la vie sous la forme de ruche de nanoprocesseurs, depuis la parution en VO de cette novella. Je n'en ai pas moins apprécié l'humour d'une ruche se plaignant de la variabilité dérangeante des Aspects d'une vie biologique !
Si mon amour pour les textes les plus longs de l'auteur a sans nul doute activé ma frustration à ne pas avoir davantage de détails sur ces Aspects si intrigants, la façon dont la civilisation Taynish tourne autour d'eux et dont ils colorent les relations entre ses membres, notamment, je suis fascinée par les multiples aspects, précisément, de ce court roman. Il me semble qu'il serait une bonne indication pour qui ne connaîtrait pas encore l'auteur, et voudrait avoir une idée de son talent et de son style sans se lancer dans une oeuvre au long cours, comme Le fleuve des dieux ou la trilogie Luna. Et pour les fans, c'est une autre parution fascinante malgré sa brièveté.
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