Raphaël de Valentin ne sait pas comment s'en sortir. Ce jeune aristocrate désargenté déambule dans les rues du Paris du XIXème siècle, à se demander comment il va pouvoir concilier les deux choses qui lui importent le plus : les femmes et la richesse. Venu d'un village des bords de Loire, il y a laissé la demeure familiale et les tombes de ses parents sur une île du fleuve, après la déroute engendrée par les pertes des domaines de la famille. Jadis riches, ils ont tout perdu. Raphaël n'a plus rien. Ni famille, ni maison. Son amour-propre même ne tient plus qu'à un fil.
Il trouve néanmoins une chambre à louer auprès d'une Parisienne pauvre et de sa fille. Elles sont gentilles et prévenantes, surtout Pauline qui tombe amoureuse de ce locataire sans le sou mais bel homme. Raphaël, lui, essaie de conquérir la belle Foedora, qui se laisse séduire par une multitude de prétendants sans jamais les laisser franchir sa zone de non-droit. Il essaie alors tant bien que mal d'écrire, lui le lettré qui a passé sa jeunesse dans les livres pour tantôt rêver, tantôt étudier. Il se lance dans un genre en vogue, le mémoire, en s'inventant un double littéraire qui vivrait des aventures qui ne lui arrivent pas, lui dont la vie est d'une monotonie et d'une banalité désolantes.
Puis un jour, ses pas le dirigent vers l'antre d'un antiquaire, qui lui parle d'une peau de chagrin ayant valeur de talisman. Elle a le pouvoir d'exaucer les vœux. Mais attention, pour chaque vœu réalisé, la peau de chagrin se réduira ; et l'existence de son propriétaire raccourcira au même rythme. Si Raphaël ne croit guère à cette histoire de prime abord, il se rend bien vite compte qu'il avait tort. La peau de chagrin exauce bel et bien ses vœux. À lui la belle vie !
Mais pour combien de temps ? Et est-ce vraiment cette vie d'opulence dont il rêvait ? Rien n'est moins sûr...
Rodophe a construit ce scénario d'après le célèbre roman La Peau de chagrin d'Honoré de Balzac. Si on reconnait aisément l'intrigue et les personnages, le scénariste a pris des libertés qui apportent une touche nouvelle sans trahir le roman originel, principalement autour du personnage de Raphaël de Valentin à qui il a donné un peu plus de chair en étoffant sa biographie.
Les dessins de Griffo s'accordent parfaitement à l'atmosphère fantastique et gothique qui plane sur le récit, sans jamais verser dans le lugubre. Ses traits et couleurs confèrent à l'album une mélancolie chaleureuse, dans un Paris magnifiquement restitué.
Le pari du duo d'artistes est remporté haut la main. Il est très plaisant de lire un livre qu'on a lu sous un nouveau jour, d'y retrouver les personnages connus (Raphaël, Foedora, Rastignac, Pauline...) autour d'un scénario retravaillé qui conserve l'essence du roman.
Une adaptation brillante, très réussie.
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