Inger Holter, une jeune et jolie serveuse d’origine norvégienne, est retrouvée à demi-nue, échouée au pied d’une falaise à Gap Park, non loin de Sydney en Australie. L’affaire est suffisamment prise au sérieux pour que l’inspecteur Harry Hole soit missionné par sa hiérarchie de s’y rendre au plus vite par avion afin d’assurer la liaison avec la police locale.
Sur place, Hole se retrouve associé à Andrew Kensington, un enquêteur aborigène, ancien boxeur, étrange mais sympathique et attachant. Avec ses grandes logorrhées mi-touristiques, mi-philosophiques, au-delà d’un nouveau pays, c’est toute une culture qu’il fait découvrir à Hole qui se retrouve immergé au cœur d’un bush ancestral animé de mythes et de légendes mais aussi d’une vieille rancœur tenace envers les Blancs.
Alors qu’on tend à le tenir en retrait de l’enquête qui s’enlise, Hole tombe sous le charme d’une jeune Suédoise officiant dans le même bar qu’Inger Holter. Ensemble, ils vont petit à petit s’apprivoiser et se dévoiler mutuellement des parts sombres de leur passé. Remuant ainsi, à grand renfort de sexe et d’alcool, le couteau dans une plaie pas tout à fait refermée.
Impliqué plus personnellement que prévu, ce qui aurait dû n’être qu’une simple routine diplomatique va rapidement se transformer en une impitoyable chasse à l’homme au fur et à mesure de nouveaux meurtres féroces et cruels qu’Harry Hole refuse obstinément d’ignorer - au risque de voir ses propres démons intérieurs le dévorer…
Quel régal d’avoir eu l’opportunité de découvrir la nouvelle identité visuelle en réédition de ce qui fut le premier tome d’une longue saga (il y a actuellement, je crois, treize tomes des enquêtes de l’inspecteur Harry Hole) qui connaît un tel succès que même Netflix en a produit une adaptation.
Cette première enquête officielle est d’autant plus originale qu’elle se déroule de l’autre côté de l’hémisphère, bien éloignée du climat traditionnel de la Norvège. Un dépaysement d’autant plus apprécié que l’auteur parsème dans l’histoire principale un grand nombre de situations complexes qui amènent à faire des tours et des détours sur un continent des plus sauvages, sinon hostile, tant par sa faune que par sa flore.
L’intrigue en elle-même est assez classique si l’on peut dire que viol, meurtre et recel de corps sont des ingrédients ordinaires dans un polar. L’intérêt au-delà de trouver le coupable est davantage tourné autour des rebondissements et des secrets entre les protagonistes.
Quelques allers-retours dans les souvenirs d’un alors tout jeune inspecteur Harry Hole ravivent aussi une certaine nostalgie des années 2000 avec son esthétique et ses gadgets (pas de smartphones, pas de réseaux sociaux mais déjà quelques astuces informatiques pour brouiller les pistes). Ce n’est pas parfait en matière de dénouement mais j’ai pris un plaisir fou à être accompagnée par ces personnages et leurs gouailles parfois salaces et insolentes. Un très bon cru qu’il faut avoir dans sa cave à polars !
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