De nos jours, dans la baie de Long Cross, au fin fond d’un territoire difficilement accessible en Alaska, le réchauffement climatique accélère la fonte du permafrost.
Hannah, une jeune paléontologue, est envoyée par l’université d’Anchorage qui l’emploie pour retrouver et étudier les ossements d’un mammouth libérés des glaces.
Derrière cette mission scientifique, Hannah poursuit en réalité une quête personnelle mêlée à la disparition tragique de sa mère au même endroit vingt-cinq ans plus tôt.
Isolée au bout du monde, entre Dorothy, l’hôte qui l’héberge, aussi glaciale que son territoire, et un trappeur trop entreprenant pour être honnête, Hannah comprend rapidement et à ses dépends que Long Cross n’est pas un havre paisible mais plutôt un piège où le danger se cache derrière chaque secret enfoui.
Lorsqu’une main putréfiée refait surface, qu’un tir retentit dans la vallée et que la météo se déchaine, la science ne suffit plus. Et quand même la police locale se révèle impuissante, survivre devient alors l’unique priorité…
Soixante-quatre planches mais une impression d’inachevé. Dire que c’est un gâchis serait un peu exagéré parce que le résultat visuel ne démérite pas, cependant je ressors de cette lecture avec une immense frustration.
Les dessins, les détails et les couleurs sont vraiment absolument superbes. Les rivières, la nature, la forêt, le chalet, les refuges, la neige, bref l’intégralité des paysages sont grandioses et donnent envie d’évoluer dans les pages de cette histoire aux allures de huis clos survivaliste.
Pourtant écrit par Philippe Charlot dont j'avais adoré les deux tomes de la bande dessinée Ellis Island, ici cette fois rien n'est abouti, tous les ingrédients sont comme jetés au débotté. Polar paléontologique ? Thriller psychologique ? Nature writing ? Roman initiatique ? On ne comprend pas bien les enjeux scénaristiques car tout se confond précipitamment pour arriver à un dénouement digne des règlements de compte de vieux western.
C’est aussi bestial et sauvage que la loi du plus fort où la gâchette est facile, sans oublier son lot de poncifs (une vieille ermite aigrie, des Russes menteurs et fourbes, des hommes soulards et violeurs). Et notre pauvre mammouth dans tout ça ne demeure qu’un prétexte qui attend toujours d’être prélevé et analysé… avec les nouveaux cadavres au prochain dégel.
Une bonne idée de scénario au départ mais un fil conducteur surprenant (dans le mauvais sens du terme) qui malgré un joli dépaysement n’a pas réussi à me convaincre en me laissant totalement sur ma faim.
Bref, une bande dessinée vite lue et sûrement tristement vite oubliée. C’est vraiment dommage tant cette région et le potentiel initial auraient pu donner lieu à une histoire insolite mais originale !
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