Corée, 1926. Le pays est une colonie japonaise.
Sua travaille pour une famille de propriétaires terriens, qui a préservé sa richesse en collaborant avec l'occupant. Vendue à cinq ans pour éponger une dette misérable, elle est la servante attitrée de la fille de la maison, mademoiselle Yunhwa. Celle-ci est belle et intelligente, mais a mauvais caractère et garde rancune à son père qui lui a interdit de partir étudier à Tokyo avec ses frères. Les deux jeunes femmes ont grandi ensemble et sont proches malgré leur statut respectif.
Une nuit, la ville côtière de Gunsan est troublée par une fusillade sur le port : des policiers japonais ont été tués, deux indépendantistes coréens ont pris la fuite. Les Japonais mettent tout en œuvre pour retrouver les fuyards. Pendant que Yunhwa est assignée à résidence par son père en attendant que le calme revienne, Sua va se promener sur la plage toute proche. Elle y découvre un homme blessé et inconscient, et entreprend de lui porter secours.
Evidemment, un tel choix n'est pas sans risque. Le résistant, Uihyeon, repart discrètement au bout de quelques jours. Mais la vie de Sua, et accessoirement celle de Yunhwa, en a été bouleversée. La première a connu ses premiers émois du cœur auprès du mystérieux inconnu, la deuxième a été impressionnée par la force des convictions du militant, qui est prêt à payer de sa personne la liberté pour les Coréens.
L'histoire est présenté comment librement inspirée du conte La Petite Sirène de Hans Christian Andersen. Il s'agit bien d'inspiration et non d'adaptation, on n'est pas dans le conte mais dans la réalité historique, à une époque compliquée. On retrouve une jeune femme qui a une affinité profonde avec la mer, qui sauve un jeune homme et s'éprend de lui au point de vouloir le retrouver malgré les difficultés à surmonter ; parmi ces difficultés, la plus évidente est la perte de sa voix, qui lui interdira désormais de communiquer librement puisqu'elle ne sait ni lire ni écrire. Pour le reste, il faudra attendre la suite pour voir si d'autres similitudes apparaissent, mais un destin tragique attend sûrement Sua au bout du chemin.
Les graphismes sont superbes, avec notamment de magnifiques scènes sous l'eau ou en bord de mer. Les couleurs sont souvent un peu ternes, avec des tons bruns rappelant les photos anciennes, et qui rendent l'atmosphère lourde et pesante comme l'occupation japonaise, voire mélancolique par moments.
Un premier tome riche en en événements, qui nous plonge dans une période historique dure et méconnue pour la majorité des Français, avec une héroïne douce qui va au devant de bien des désagréments en poursuivant sa romance impossible.
Série prévue en 6 tomes, manwha également disponible en ligne (en anglais) sur la plateforme Webtoon : Whale Star: The Gyeongseong Mermaid Les ex-libris en goodies :
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