1989. Alors que le Japon s'apprêtait à célébrer l'avènement d'un nouvel empereur, le soleil a brutalement disparu. Des ténèbres persistantes surgissent des yôkai (terme générique pour une grande variété de créatures surnaturelles de la culture japonaise) qui s'en prennent à la population, plongeant celle-ci dans une terreur permanente.
En six mois, la vie d'Akane Mizuno a changé du tout au tout. Son couple a éclaté, elle-même a sombré dans la drogue et l'alcool, elle n'a plus guère d'état d'âme. Elle n'en est pas moins une chasseuse de démons efficace, une lucifer. A ses heures perdues, elle traque les indices qui pourraient la mener à la secte d'Amaterasu, des illuminés qui aident les yôkai à perpétrer leurs méfaits, au nom de la déesse solaire.
Et régulièrement, elle jette un coup d'œil à sa montre : "encore trente-quatre heures et dix minutes avant la libération"...
Je ne m'attendais pas du tout à ça ! La personne qui m'a vendu le livre me l'a décrit comme une lecture jeunesse soft, genre fantastique. La couverture, avec cette guerrière en kimono armée d'un sabre et accompagnée d'un nekomata fantomatique, semblait aller dans ce sens également. Alors certes, du fantastique, il y en a, avec des yôkai par milliers, des dieux de la mythologie japonaise. Mais bien vite, le ton tourne résolument à la SF et je ne vous en dirai pas plus pour ne pas divulgâcher. Et ce n'est pas si soft que ça, comme aurait pu me l'indiquer la main de squelette géant sur la couverture, si j'y avais prêté plus d'attention.
L'auteur s'amuse à nous révéler les indices petit à petit, et quand enfin on rattrape Akane dans sa compréhension de la situation, c'est pour être aussi perdue qu'elle face à son nouvel antagoniste mystérieux. Le récit est riche, avec de nombreux éléments inattendus, des flashbacks parfois, mais le puzzle une fois reconstitué se tient tout à fait. Le scénario est ainsi très intéressant, d'autant que le rythme est assez rapide vu que le livre est court et qu'Akane est pressée par le temps.
Ceux qui aiment le fantastique et les ambiances sombres s'y retrouveront, car les yôkaï sont aussi variés que violents et Akane va en voir de toutes les couleurs. Ceux qui aiment la SF s'y retrouveront aussi, avec plein de chouettes idées. Et enfin, ceux qui aiment les beaux personnages y trouveront leur compte également, car si Akane semble un peu détestable au début à cause de son manque d'empathie, on devient rapidement soucieux de son sort à force de la voir traverser des épreuves qui ne la laisseront pas indemne.
Bref, j'ai été agréablement surprise par ce roman bien pensé et bien écrit, qui réussit à nous plonger dans la culture nippone tout en introduisant du fantastique, de la SF et du suspense, sans pour autant basculer dans l'horrifique total.
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