Cela fait dix ans qu'Esther obéit à son père : cela fait dix ans qu'elle passe chaque deux novembre à se déplacer. Mais cette année, il y a Pearl, dont elle est amoureuse. Et puis, elle est en Antarctique, qui viendrait l'y chercher ?! Malheureusement, l'existence de Pearl signifie qu'une autre personne qu'elle aime est en danger au moment où les poursuivants théoriques deviennent une réalité inquiétante armée de livres, de miroirs sanglants et de revolver.
Depuis la mort de son père, Joanna vit seule dans leur grande maison du Vermont. Chaque soir, elle recharge les barrières qui dissimulent la propriété, et qui empêchent quiconque, y compris sa mère, d'y venir. Et depuis dix ans elle se demande pourquoi sa soeur est partie, sans un mot, et pourquoi elle n'a jamais accepté de revenir, même pas au moment de la mort de leur père. Alors, elle entretient les livres, elle essaie vainement d'en écrire un avec son sang, elle tente d'apprivoiser un chat, pour être moins seule, et le temps passe. Jusqu'au jour où l'impossible se produit, et où une voiture prend l'allée vers la maison.
Nicholas, lui, est un Scribe. Sa raison d'être est d'écrire les livres de sort qui sont commandés à la Bibliothèque qu'a fondée l'un de ses ancêtres et que dirige son oncle Richard. Il a bien conscience d'être un prisonnier dans sa cage dorée, mais l'extérieur est terrifiant, et il est bien placé pour le savoir, après l'enlèvement qui lui a coûté un oeil, et la dernière attaque déjouée par Collins, son garde du corps. Alors il obéit à Richard et à Maram, la compagne de celui-ci. Mais un jour il se rend compte que Maram pourrait bien jouer un jeu qui n'est pas celui de Richard. Et ce dernier pourrait bien ne pas être ce qu'il semble.
Le thème du roman n'est pas totalement original, mais l'autrice n'en a pas moins construit un univers et une intrigue très personnels, où s'entrecroisent les thèmes des secrets de famille, de la parentalité, de la recherche du pouvoir et de l'immortalité, et des Pouvoirs et de leur coût, tant pour ceux qui en sont dotés que pour celleux qui les entourent. Tout cela sans jamais lâcher le fil bien tendu d'une intrigue qui se tressera lors de la deuxième partie, à partir de laquelle ce roman déjà intéressant devient un page turner impossible à lâcher.
Les personnages sont tous intéressants, ils cachent tous quelque chose à quelqu'un, et j'ai trouvé que les sorts de bâillon, ou de mutisme, étaient une bonne idée pour justifier certaines de ces dissimulations, notamment dans le cas de Cecily. L'inconvénient est qu'une grande quantité d'information est déversée à la fois sur les personnages et sur le lecteur ou la lectrice, ce qui arrête à peu près totalement l'action, quand les sorts sont levés. Mais on attend ces révélations et explications depuis tellement longtemps qu'on ne s'en plaint pas vraiment non plus.
Le système de magie est bien pensé, entre ceux qui peuvent lire les sorts et ceux qui peuvent les écrire, tous étant contraints à verser leur sang. C'est donc un type de magie exigeant et assez sombre, mais qui passe totalement inaperçu de ceux qui en sont dépourvus, malgré sa puissance et sa polyvalence.
Ce premier roman devrait plaire à qui cherche une fantasy et/ou une magie, différente, sans ambiance médiévale. Il vous fera sans doute passer un bon moment sans prise de tête, et constitue une très bonne distraction. Que demander de plus ?
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