Chiamaka vit aux Etats-Unis où elle mène une existence privilégiée. Ses parents sont de riches nigérians restés au pays qui voyagent dans les endroits les plus luxueux du monde. Elle-même a un bel appartement, une villa à la campagne. Aussi peut-elle se permettre d'occuper son temps à être une écrivaine voyageuse, dont l'ambition est de raconter ce qu'elle voit dans différents endroits du monde à travers les yeux d'une Africaine. Pourtant, bien que n'étant pas à plaindre, il lui manque la satisfaction de partager son quotidien avec l'homme qui serait l'amour de sa vie.
Cette quête d'une vie accomplie, elle la partage avec sa meilleure amie Zikora, une avocate brillante qui tombe de haut lorsqu'à l'annonce de sa grossesse, son compagnon prend la tangente. Elle la partage également avec Omelogor, sa cousine, qui grimpe les échelons de l'entreprise pour laquelle elle travaille au Nigeria. Toutes trois sont des femmes puissantes, avec du caractère, de l'argent, un potentiel fort de réussite dans tous les domaines de la vie. Mais il y a toujours un hiatus entre l'inventaire de leurs rêves et la réalité contre laquelle elles se cognent.
Et puis il y a Kadiatou, la guinéenne qui a suivi son fiancé de l'autre côté de l'Atlantique pour une promesse de vie meilleure, surtout pour leur fille. Elle est la gouvernante de la villa à la campagne de Chiamaka et entre elles deux si on ne peut pas parler d'amitié, il y a un respect mutuel sororal. Son personnage est largement inspiré volontairement de Nafissatou Diallo, cette femme de ménage abusée sexuellement par Dominique Strauss-Kahn, qui a subi un traitement médiatique particulièrement ignoble.
À travers ces quatre femmes, Chimamanda Ngozi Adichie balaie les différents sujets de la condition féminine actuelle dans un va-et-vient entre les États-Unis et l'Afrique. La place des femmes au travail, dans le foyer, qui n'est pas la même de part et d'autre de l'océan. Elle parle de leurs convictions, de leurs réussites et de leurs défaites, notamment du côté de ces hommes qui se succèdent avec chaque fois l'espoir que ce soit le bon. Si le ton est résolument féministe, il s'exprime en vertu d'une émancipation nécessaire, pour que chacune puisse à défaut de vivre ses rêves, être au moins en capacité d'y prétendre. Certains hommes en prennent pour leur grade mais il ne s'agit pas de les accabler, davantage d'accentuer les inadéquations entre ce que les femmes attendent et espèrent et ce qu'ils leur offrent. Quitte à se passer d'eux dans des soirées inattendues entre femmes fortunées nigérianes.
En suivant tour à tour le destin propre de chacune, que la narration soit à la première ou à la troisième personne, elles nous apparaissent plus attachantes page après page. On apprend à les regarder telles que les autres les voient puis telles qu'elles sont derrière les apparences. Le masque qui se craquelle une fois la porte de sa maison refermée.
Le talent narratif de Chimamanda Ngozi Adichie s'étend de la qualité de sa plume, qui dès la première page nous saisit pour ne plus nous lâcher, jusqu'à la subtilité avec laquelle elle s'empare de son sujet. Tout en nuances et en profondeur. C'est intelligent, lucide, captivant et poétique. Parsemé d'humour et de dérision. C'est du grand roman, qui, précisons-le, est suffisamment ample pour parler autant aux lectrices qu'aux lecteurs.
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