Liverpool 1915. Pendant que les hommes sont à la guerre, les femmes les remplacent à tous les postes qu’ils occupent habituellement. C’est ainsi qu’elles fabriquent des bombes pour participer à l’effort de guerre que le pays demande à tous. Et qu’à la pause déjeuner, elles jouent au football. Ce qui ne manque pas d’attirer l’attention de Mr Shepard, le responsable de l’usine qui cherche à garder les faveurs des actionnaires.
Il propose donc aux filles de l’usine de participer à des matchs caritatifs et c’est ainsi qu’en mars 1916 les filles participent à leur premier match au Victoria Stadium à Liverpool sous le nom des Newton Ladies. Elles vont affronter les Stones Hill, l’équipe écossaise. C’est le début du football féminin, qui va soulever les foules dans cette Angleterre où les femmes commencent à s’émanciper.
Mais en 1921 les femmes anglaises se voient interdire de jouer au football ! Et cette interdiction officielle va durer jusqu’en 1972, ce qui ne va pas empêcher les Anglaises de jouer.
J’ai beaucoup aimé découvrir l’univers de ce football féminin anglais, né dans les arrière-cours des usines et qui va beaucoup apporter aux femmes anglaises, puis européennes. Le match du siècle nous montre les difficultés que les femmes ont rencontré pour jouer, la ferveur que leurs matchs suscitaient, mais aussi le cynisme des hommes qui profitaient de ces matchs pour gagner de l’argent sous couvert de charité.
En effet, les ouvrières ont dû se battre pour pouvoir jouer, et négocier pied à pied pour obtenir des droits qui les avantageaient tels que l’entraînement pendant les heures de travail ou des heures de repos supplémentaires en cas de victoires.
Basées sur plusieurs figures féminines connues des années 1920, les héroïnes de cette histoire n’ont pas froid aux yeux et font tout pour pratiquer le sport qui les sort de leur routine. C’est aussi pour elles l’occasion de montrer qu’elles peuvent faire aussi bien que des hommes avec une balle au pied, et je trouve que c’est très intéressant. Et c’est leur succès qui a causé l’interdiction de jouer, car certains hommes ne supportaient pas que de simples femmes puissent réunir des milliers de spectateurs lors de leurs matchs.
Un dossier documentaire est présent à la fin de la BD pour expliquer le contexte et donner plus d’informations sur les équipes qui ont inspiré la scénariste de cette histoire.
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