Le seigneur de guerre Oda Nabunaga est décidé à éradiquer les puissants moines guerriers installés sur le mont Hiei, et qu'il perçoit comme une menace. Et s'il arrive à mettre la main sur le trésor des Gardiennes du Temps Véritable par la même occasion, tant mieux. Pour les religieuses du Temps Véritable, il existe trois principes : la Matière, la Conscience et le Temps. Et si des humains se mettent à jouer avec ce dernier, c'est la catastrophe.
Car le temps est finement tissé, dans lequel une perturbation près du centre crée des remous qui s'amplifient au fur et à mesure qu'ils s'en éloignent. Ainsi, ce qu'on appellera des Fragments se mettent à apparaître dans des Cercles de plus en plus éloignés de leur origine, des Emergences fracturent la réalité, rendant le monde toujours plus invivable. De Cercle en Cercle, Chiyo poursuit son ennemi en essayant de protéger le tissu de la réalité.
Pour être distrayant et dépaysant par son exotisme aux yeux d'un lecteur ou d'une lectrice occidental.e, ce roman n'en est pas moins exigeant. Le glossaire en fin de volume sera fort utile, d'une part pour déterminer la part de l'Histoire et la part de l'invention, mais aussi pour comprendre le sens des termes de la civilisation concernée, et enfin pour avoir une idée de l'époque où se déroule l'action. Il sera aussi nécessaire de prêter attention aux dates et à l'identification du Cercle présentes au début de chaque chapitre. Cela posé, j'ai beaucoup aimé l'idée du temps sous la forme de grumeaux qui s'émiettent.
Les personnages sont intéressants, et beaucoup plus variés que ce n'est souvent le cas dans les romans où la réincarnation joue un rôle important. Le thème de la nature de l'âme n'est pas si souvent traité, mais il l'est ici, à la fois sous l'angle de sa survie au cours d'une série d'existences, donc, mais aussi dans la relation à un animal comme âme-sœur, ou du moins complémentaire. Le rythme est bon, on ne s'ennuie jamais car si on ne peut vraiment pas dire qu'il s'agisse d'un roman d'action, chaque chapitre est l'occasion d'une découverte et fait progresser l'intrigue.
En somme, il s'agit d'un roman original, fascinant par bien des aspects, et dont je serais bien empêchée de décider dans quel genre de l'imaginaire le classer. Peu importe, d'ailleurs, car c'est une lecture qui vous fera passer un très bon moment, et c'est bien là l'essentiel.
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