Quand la première Faille dimensionnelle est apparue onze ans plus tôt, dégoulinant de monstres tous plus affreux les uns que les autres, Cha Uijae a perdu toute sa famille. Pourtant, comme une poignée d'autres désespérés, l'adolescent a vu apparaître devant lui une interface du Système et a connu l'Eveil. Désormais doté de pouvoirs lui permettant de lutter au nom de l'humanité, le jeune héros s'est fait connaître sous le nom de J.
Premier chasseur de rang S de Corée du Sud, J n'a pas ménagé sa peine, luttant sur tous les fronts. Jusqu'au jour où il n'est pas ressorti d'une Faille de grade 1 à la mer de l'Ouest. La nation a pleuré sa perte, mais la vie a continué. Les Eveillés sont devenus plus nombreux, ils se sont organisés en Guildes sous l'égide de Bureaux officiels, et ils sont désormais suffisamment efficaces pour que les civils puissent mener une vie ordinaire sans trop de crainte.
Huit ans après la disparition de J, Cha Uijae a refait surface dans le monde réel sans trop savoir comment, exténué par ses années de lutte. Jugeant qu'il n'était plus nécessaire dans ce monde nouveau, il a choisi de ne pas révéler son identité et de vivre discrètement, décidé à laisser d'autres combattre les monstres à leur tour. Serveur dans un boui-boui servant des soupes, il a trouvé une famille de cœur auprès de la vieille dame propriétaire du restaurant et de sa petite-fille, et une place pour poser une couverture dans l'arrière de l'établissement ; sa nouvelle vie lui convient tout à fait, habitué qu'il est depuis des années à vivre à la dure.
Hélas, le destin ne semble pas décidé à le laisser tranquille. Le resto, qui ne paye pourtant pas de mine, est la cantine officieuse de nombreux chasseurs, que Cha Uijae côtoie donc au quotidien. Une nuit, il fait une rencontre fortuite dans une rue voisine : un chasseur, vêtu de noir, ganté et portant un masque à gaz dissimulant tout son visage, en train de tabasser à mort un homme... couvert de pics. Surpris par une attaque, Uijae se montre un peu trop rapide et efficace, attirant l'attention du chasseur à l'aura sinistre : Lee Sayoung, chasseur de rang S et premier au classement national des chasseurs, président de la prestigieuse guilde Pado, compte bien tenir à l'œil cet individu vraiment suspect...
Avec un résumé promettant un récit à la Solo Leveling version boy's love, je ne pouvais que craquer pour cet ouvrage, puisque j'apprécie les deux. La parenté avec Solo Leveling est criante : même contexte (des Failles vomissant des monstres apparues soudain dans notre réalité), même vocabulaire (Eveil, chasseurs, rangs...), un Système rappelant les jeux vidéos... D'ailleurs, les adaptations webtoons ont également un air de famille graphiquement. Pourtant, l'histoire n'est pas du tout centrée sur la même chose : au lieu d'un héros solitaire enchaînant les combats contre des adversaires toujours plus forts jusqu'à devenir surpuissant, on a ici affaire à un héros sur le retour, qui ne demande qu'à prendre sa retraite. Il y a certes quelques affrontements inévitables, mais brefs, l'accent est vraiment mis sur les mésaventures quotidiennes d'Uijae, qui a de plus en plus de mal au fil des jours à faire profil bas. C'est bourré d'humour, le sort s'acharnant sur le pauvre homme qui traverses des situations cocasses en essayant de protéger ses secrets dans un nouveau monde qu'il ne maîtrise pas entièrement.
A côté de cela bien sûr, le récit s'articule autour de la relation qui se noue entre Sayoung et Uijae. D'abord contrarié par l'intérêt trop marqué de Sayoung (d'autant qu'il porte atteinte à son commerce !), Uijae révise peu à peu sa position, un peu contraint et forcé. Sayoung a un caractère difficile, mais il a aussi ses fêlures et est tout aussi attachant que son associé. Au fil des interactions, les deux jeunes gens se rapprochent petit à petit, rapprochement cependant freiné par les nombreux non-dits. Hâte de les voir se rapprocher encore !
Le webnovel, terminé en VO en 366 chapitres, est en cours d'adaptation au format webtoon. J'ai lu la saison 1 sur la plateforme Webtoon (les suivantes n'étant pas encore disponibles) et j'adore tout autant. Le scénario reprend une majeure partie de l'intrigue du roman, même si certains passages passent à la trappe, et est tout aussi réjouissant sous ce format. Les dessins sont très chouettes, avec des personnages qui collent parfaitement au récit original, l'aspect graphique apportant plus de puissance encore à l'histoire. Bref, si vous êtes amateurs de webtoons, je vous conseille de découvrir cette histoire dans ce format-là également ! A noter que la saison 1 du webtoon se termine quelques chapitres plus tôt que ce premier tome du roman, laissant le lecteur au milieu d'événements hauts en tension, alors que le roman nous amène jusqu'à une moment de pause qui ne nous laisse pas le cœur battant dans l'attente de la suite urgemment.
Il n'empêche que j'attends quand même la suite au plus vite... Un coup de coeur !
Découvrez la saison 1 (35 épisodes) de l'adaptation manhwa sur la plateforme Webtoon :
https://www.webtoons.com/fr/romance/the-hunters-gonna-lay-low/list?title_no=8343
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