C'est sans doute l'un des pharaons égyptiens les plus connus, avec Toutankhâmon, pour des raisons très différentes. La durée de son règne, 67 ans, serait remarquable à toutes les époques, mais plus encore si l'on songe que la durée de vie moyenne de ses contemporains ne dépassait guère trente ans. Mais ce n'est pas la seule mesure que ce souverain hors du commun aura écrasée, encore qu'elle aide à comprendre comment ses sujets, qui pour certains, sinon la plupart, auront passé leur vie entière sous son règne, l'ont effectivement considéré comme un dieu.
Il est vrai qu'il aura tout fait pour, avec un sens de la propagande et une finesse politique remarquables. Il a certainement été l'un des premiers à comprendre que ce qui importait, c'était le récit d'un événement, non les faits eux-mêmes. Ainsi a-t'il soutenu, et fait écrire, qu'il avait remporté une grande victoire à Qadech, au tout début de son règne. Que ce soit, pour le dire gentiment, une demi-vérité, n'a que peu d'importance, puisqu'il a apparemment réussi à en convaincre ses contemporains, et l'Histoire. Il s'est habilement placé dans l'iconographie sur le même plan que les dieux, et au fil du temps a été prié à leur égal.
Il est vrai qu'il n'a pas lésiné sur les moyens de sa propagande, installant partout des statues colossales de sa personne, construisant plusieurs temples où il figurait auprès des grands dieux égyptiens, changeant sa capitale pour l'installer dans le delta du Nil, ce qui lui permettait de surveiller de plus près la Lybie turbulente, et lui donnant son nom. Il a été aussi prodigue en enfants qu'en statues, en engendrant des centaines, avec un nombre surprenant de Grandes Epouses Royales, et autres.
Amandine Marshall raconte cette vie hors du commun de façon fluide, en donnant juste assez de détails pour donner au lecteur ou à la lectrice un accès à une civilisation totalement disparue sans le ou la noyer sous un déluge d'informations. J'ai un peu regretté, d'ailleurs, de n'avoir découvert qu'à la toute fin la chronologie de l'Egypte antique, dont je pense qu'elle m'aurait été utile pendant toute ma lecture. Les documents iconographiques, photos, schémas et plans, illustrent bien le propos, et ont été bien choisis.
Elle emmène le lecteur ou la lectrice tout au long de la vie de l'auto-proclamé "Ramsès le Grand", de son enfance aux tribulations de sa momie au fil des millénaires après sa mort, en passant par sa jeunesse et les femmes qui l'ont soutenu, ses campagnes militaires, son activité de bâtisseur et sa vie personnelle, en donnant également les détails concernant sa santé révélés par l'état de sa momie sur laquelle ont été utilisées les techniques actuelle d'imagerie médicale.
En somme, un livre très passionnant pour qui est intéressé.e par le personnage ou la période, et que je ne peux que recommander. Avant d'aller passer des vacances en Egypte, peut-être ?
Le petit mot d'accompagnement personnel de l'autrice :
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