Malgré les épidémies, malgré les inondations, l'humanité a survécu tant bien que mal, réfugiée à Paris sous la direction d'un Gouvernement qui prône la sécurité, l'unité et l'équité. Pour garantir la sécurité, le Gouvernement flique tous ses administrés. Pour maintenir l'unité, chacun est encouragé à dénoncer les Mutations dangereuses. Pour assurer l'équité, l'instruction est dispensée à tous de la même façon dans une école obligatoire.
Nul besoin de gratter trop fort pour se rendre compte que tout n'est pas idyllique dans cette société. Les gens n'ont aucune liberté, continuellement épiés, punis pour la moindre faute. Les Mutations sont éliminées sans état d'âme. Le clivage Nord/Sud sépare distinctement ceux qui n'ont rien et peinent à survivre et ceux qui bénéficient d'un peu plus de privilèges, à défaut de vraies libertés.
Claire doit faire preuve d'une attention de tous les instants pour éviter d'attirer l'attention, car elle est une Mutation : elle peut prendre la forme d'un jaguar. Elle peut heureusement compter sur le soutient de son jumeau Camille et de sa voisine Lily. Pourtant, en quelques jours, tout bascule : Claire découvre qu'elle est une Clairvoyante qui peut distinguer les Totems des gens simplement en les regardant, un don que le Gouvernement ne manquera pas de vouloir mettre à son service exclusif ; l'un de ses camarades de classe porte un Totem jamais apparu jusque là ; et les Gardes s'en prennent violemment à la grand-mère des jumeaux, leur seule famille. Peut-être est-il temps d'essayer de rejoindre la mystérieuse Résistance ?
Ce roman est le premier tome d'une trilogie young adult. C'est une dystopie, avec un Gouvernement qui, pour protéger sa population, a pris des mesures de plus en plus drastiques, exerçant désormais un contrôle total sur des citoyens qui n'osent se rebeller.
Et puis, évidemment, c'est aussi du post-apo, avec un monde qui fait peine à voir : la faune et la flore ont quasiment disparu à l'exception d'une poignée de pigeons ou de rongeurs, la nourriture de synthèse peine à nourrir tout le monde, la survie est impossible hors de la cité.
Ajoutons une bonne dose de fantastique : à force de s'inoculer des vaccins à base d'ADN animal, tout le monde est désormais doté d'un Totem, un animal intimement lié à son corps et qui influe parfois sur sa personnalité et ses aptitudes. Pour certains, cela va même encore plus loin : les Mutations peuvent carrément prendre la forme de leur Totem, le Gouvernement affirmant qu'ils en perdent l'esprit et deviennent agressifs, raison pour laquelle ils sont traqués et supprimés. D'autres encore ont des pouvoirs encore plus rares, jalousement revendiqués par le Gouvernement.
Enfin, les adolescents ballotés par les événements au cœur de l'histoire cherchent désespérément à se forger une identité. Les Mutations apparaissent lors du passage à l'âge adulte, et touchent de plein fouet ces jeunes gens encore incertains de qui ils sont, soumis à un tumulte de sentiments. L'une est persuadée que sa Mutation est une monstruosité contre-nature, l'autre peine à comprendre son rôle... Sans parler d'accepter les liens qui se nouent...
J'ai trouvé le scénario parfois un peu facile, sans parler des rêves prémonitoires bien pratiques pour savoir quoi faire et où aller, à la limite de prédictions autoréalisatrices. Il y a un petit côté jeunesse évident (c'est du young adult après tout), avec l'action incessante qui prime sur la crédibilité des rebondissements.
Un début prometteur pour une série qui promet d'être prenante.
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