Aaron Mackenzie est l'un des nouveaux coachs de l'équipe de football américain des Buccaneers, à Tampa en Floride. Rose Foster, prof d'histoire, est la sœur aînée d'un lycéen qui a été accepté dans le programme de Jeunes Espoirs et bénéficie d'entraînements de la part de ces mêmes coachs. Entre eux, le courant passe immédiatement. Rose est séduite par la force, la gentillesse et l'humour d'Aaron. Aaron est séduit par la douceur de la jeune femme, qui lui redonne le sourire.
Pourtant, aucun des deux n'est prêt pour une relation de couple. Aaron est en fauteuil roulant depuis un violent plaquage l'année précédente, qui a vu la fin de sa carrière sportive. Son quotidien est devenu compliqué, nécessitant de nombreux aménagements, et il n'est pas prêt à imposer cela à quelqu'un d'autre (d'autant que son ex l'a plaqué car elle ne pouvait assumer la situation). Quant à Rose, elle a récemment perdu sa mère et se bat pour conserver la garde de son petit frère malgré ses problèmes financiers et surtout l'attitude rebelle du fameux petit frère, également très ébranlé par leur deuil.
Plus qu'une simple romance sportive, ce roman aborde des sujets sérieux (le handicap et le deuil) qui se mêlent habilement à l'intrigue. Aaron ne peut mettre de côté son handicap à aucun moment de sa vie, mais il va de l'avant en essayant d'éviter la pitié, compensant par une bonne dose d'autodérision. Rose navigue entre le deuil et l'inquiétude face au comportement de son petit frère et au risque que les services sociaux le lui retirent. Tous les deux sont des personnages très touchants et attachants, qui sonnent juste. On se régale à voir leur relation évoluer tout en douceur.
Si vous êtes amateurs d'aventure et de rebondissements incessants avec du suspense ou de l'inquiétude à tout instant dans des relations tumultueuses et tourmentées, passez votre chemin. Ici tout se passe sereinement, avec une intrigue qui avance sans que l'on s'ennuie, mais sans grande surprise non plus : ce sont les émotions douces qui priment. D'ailleurs, les protagonistes sont entourés de personnes bienveillantes, qu'il s'agisse de leur famille ou de leurs amis, c'est chaleureux et agréable. Il semble d'ailleurs que certains de ces persos secondaires soient les héros de leur propre roman, mais le récit de leur background est assez subtil pour qu'on ne se sente pas frustré si on ne l'a pas déjà lu.
Je voudrais souligner un point de détail que j'ai apprécié : si quelques jurons échappent parfois aux personnages, ils se reprennent et font des efforts de langage devant l'ado. Ayant lu récemment plusieurs romances contemporaines où les personnages ne savaient parler que vulgairement, je trouve ça agréable, cela rend la lecture bien plus plaisante.
Une belle histoire pour un moment de romance tout en douceur !
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