La Roumanie est libérée. Le sang de Ceausescu est à peine sec que l'aide internationale arrive pour sortir le pays des ténèbres. Parmi ces intervenants se trouve le docteur Kate Neuman du CDC américain, une spécialiste en hématologie ayant pour mission particulière de sauver les enfants et les nourrissons oubliés dans d'innombrables orphelinats laissés à l'abandon. Sans nourriture, sans soins, sans adultes… mais avec un maximum de maladies et de souffrances dont l'une place la Roumanie à la pointe de la modernité en ce début des années nonante.
Le SIDA est une maladie capitaliste. Elle n'a jamais touché un seul bon citoyen socialiste disait Ceausescu. L'épidémie est partout parmi ces enfants délaissés. Kate ne sait plus où donner de la tête.
Un seul petit patient lui redonne un semblant d'espoir : Joshua, un bambin sidéen dont le métabolisme réagit d'une étrange façon à chaque transfusion de sang. La curiosité, puis l'attachement, poussent Kate à vouloir quitter le pays pour ramener Joshua dans un centre mieux équipé aux Etats-Unis.
Mais la seule manière de sortir légalement de Roumanie avec l'enfant est de l'adopter… et de trouver du soutien ! Les Américains n'autorisent pas l'entrée sur leur territoire aux malades et les Roumains n'acceptent les adoptions que contre un beau paquet de devises fortes.
Dans tous les cas, la sortie de Joshua ne passera pas inaperçue, certaines autorités de l'ombre sachant très bien reconnaître l'unicité de ce petit garçon.
En littérature fantastique, la Roumanie évoque immédiatement un genre bien particulier : les vampires, évidemment. Les fils des ténèbres est l'exploitation de ce mythe par Simmons à travers un thriller contemporain de l'action. Cela débute par la découverte de la Roumanie, sur les ruines fumantes, grasses, sales et poisseuses de la dictature avant de s'envoler vers les laboratoires stériles et le grand air du Colorado.
Les descriptions des environnements et des atmosphères sont très bien fichues. Simmons a beaucoup de talent pour nous faire vivre ces années noires de l'Europe orientale, en y implantant un passé pseudo-historique terrifiant. Cela fonctionne et marque les esprits. Le côté scientifique passe sans trop de difficulté pour le lecteur. L'auteur joue avec le rythme et rend l'action de la seconde partie de l'histoire (le retour à l'Est) divertissante et fort agréable à suivre, en la coupant périodiquement par les récits d'un ancêtre de Joshua.
Là où le bât blesse, c'est plutôt au niveau de la cohérence des personnages, de leurs actes et de la vraisemblance de l'ensemble. Les héros passent en un clin d'un d'œil de chercheuse ou prêtre ordinaires à des justiciers sans limites. Il faut se dire que Les fils des ténèbres est un thriller et que cela fait partie du jeu.
Vous passerez un bon moment de lecture mais vous n'en conserverez pas un souvenir fameux. Sur la vingtaine d'années qui séparent mes deux lectures de ce roman, c'est la description de la Roumanie qui m'est restée en tête. Les fils des ténèbres n'est pas aussi bon que les deux autres romans d'horreur de Simmons qui se déroulent dans ce même univers, Nuit d'été et Les chiens de l'hiver.
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