Entre 2014 et 2025, le dessinateur chinois Golo Zhao a créé des histoires courtes qu'il propose aujourd'hui dans ce recueil épais intitulé Sous un magnolia en fleur d'après le titre de la première histoire racontée. La couverture est à l'avenant de ce qu'on va trouver à la lecture de cet ouvrage, des dessins tout en rondeur et des couleurs aussi douces que lumineuses. Le vert et les plantes sautent aux yeux et c'est sans surprise que nous découvrons un univers qui laisse une grande place à la nature, aux parcs et jardins et aussi à la mer. De Beijing à Saint-Malo, l'auteur nous emmène dans des décors chaleureux et réconfortants aux côtés de ses personnages.
Certains reviennent d'une histoire à une autre en faisant un bond dans l'espace et dans le temps. On suit leur parcours en pointillés, comme si on les revoyait dans un album photo où des années peuvent séparer un cliché d'un autre. Ce sont des amis, une mère et sa fille, d'anciens amants ou des camarades d'école. Les retrouvailles sont souvent le moment de lever les malentendus, le nuage gris qui les enveloppait se dissipe pour faire place à la lumière.
L'auteur glisse de sa personne à l'occasion, en faisait régulièrement référence au monde de l'édition et des librairies. La dernière page de ses histoires comporte souvent une annotation de sa part, précisant ici que le café existe toujours, là que le lieu est devenu une station de métro... Insérant ainsi une dimension autobiographique à ses récits, qui sont tantôt réalistes, tantôt oniriques. Golo Zhao précise d'ailleurs de quelques histoires irréalistes qu'elles sont issues de rêves qu'il avait faits, preuve en est de l'inventivité de son esprit.
C'est un recueil qu'il est bon de savourer, pour en apprécier la délicatesse des illustrations tout d'abord, qui sont magnifiques et raffinées, quand bien même l'auteur regrette a posteriori de ne pas avoir davantage soigné certains dessins. Une exigence d'artiste qui est tout à son honneur mais qui nous échappe totalement devant la beauté des pages. Il faut aussi le savourer car il fait la part belle au temps long, à la profondeur des relations sincères et aux splendeurs de la nature.
C'est un petit bijou de douceur qu'une touche de mélancolie rend particulièrement émouvant.
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