Pour les rois de France et d'Angleterre, l'un des symboles sacré de la royauté était le toucher et la guérison des écrouelles. En effet, les rois consacrés obtenaient lors de leur couronnement, par le biais d'une huile consacrée, le pouvoir de guérir des infections de la peau, et parfois même d'autres maux comme l'épilepsie (en Angleterre, par exemple). Ce pouvoir de guérison les rendait donc thaumaturges et c'est cet aspect précis de la royauté que Marc Bloch nous expose et nous explique à travers cet ouvrage.
Publié pour la première fois en 1924, il est très intéressant à lire. En effet, il nous montre l'intrication entre le profane et le sacré, entre le roi et Dieu et entre les croyances et la fabrication de ces croyances. Et il montre aussi les doutes que la pratique thaumaturge soulevait. Est ce que les malades guérissaient vraiment ? Etait-ce temporaire ? A vrai dire, sans doute. Beaucoup de lésions cutanées se résorbent spontanément et guérissent sans l'intervention d'un médecin, mais pour les gens du Moyen-Âge, être touchés par le roi était un avantage non négligeable pour emprunter la voie de la guérison. Et l'image thaumaturgique était aussi un avantage non négligeable pour le souverain, car qui d'autre que Dieu lui-même aurait pu lui conférer un tel pouvoir ?
Ce sont toutes ces subtilités, ces roueries que Marc Bloch explique et décrypte avec beaucoup de talent et d'érudition dans ce livre dodu et bourré de références en tout genre. Et il faut lire la préface et la postface pour comprendre l'ampleur du travail et de la pensée/érudition de Bloch. Certains points y sont mis en exergue, et c'est très intéressant de lire, plus de 100 ans après son écriture, l'accueil qui peut être fait à ce genre d'ouvrage.
J'ai mis un peu de temps à tout lire, car c'est un ouvrage dense, avec beaucoup d'érudition et d'informations, et j'avoue que les nombreuses références m'ont un peu perdue parfois. Mais je n'ai pas eu l'impression de perdre mon temps tellement la plume de Bloch est d'une modernité folle.
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