Je ne vais pas faire un résumé de ce one-shot consacré à la gastronomie, en particulier la gastronomie japonaise. Car ça serait sans doute redondant si je décrivais chacune des étapes gourmandes du narrateur. Sachez juste que pendant trente-deux chapitres, on suit un homme dont on sait peu de chose. Il travaille dans le commerce d’occasion, semble voyager régulièrement et un peu partout dans le pays, et découvre à chaque étape de ses pérégrinations des plats locaux ou régionaux, au gré de ses fringales.
Chaque chapitre porte le nom d’un plat associé à un endroit en particulier où se restaure le narrateur. Avec lui, on visite plusieurs arrondissements de Tokyo, ainsi que plusieurs départements ou préfectures du Japon (Kanagawa, Tottori, Shizuoka, etc…) et il entre souvent dans des endroits plutôt populaires, car son travail l’accapare beaucoup et ses réunions de travail peuvent durer très longtemps après le déjeuner. On découvre donc avec lui un restaurant de sushis tournant qui n’est occupé que par des femmes (qui profitent des happy hour d’après-midi où elles peuvent manger à leur aise des sushis raffinés sans être embêtées par leurs maris ou leurs enfants (qui sont respectivement au travail ou à l’école) ou des gargotes qui ne sont fréquentées que par des ouvriers qui prennent des repas complets à huit heure du matin.
Certains endroits lui rappellent des souvenirs, comme dans le chapitre neuf, où il se remémore une visite avec une petite amie qu’il a photographiée dans la ville ou d’autres où il aimerait manger une spécialité, et où il découvre que le restaurant n’existe plus. On comprend qu’il a la nostalgie de la France, où il a eu une petite amie, et où il regrette de ne pas s’être fixé plutôt que de revenir au Japon.
Il y a même un chapitre consacré à un plateau repas de l’hôpital qui nous montre combien le repas est important dans leur processus de soin. Tout est pensé pour que le patient puisse se sentir mieux, et les repas sont calibrés pour faciliter la prise d’aliments.
C’est vraiment un voyage culinaire particulier que l’on découvre au fur et à mesure de notre lecture. Par petites touches, les émotions gastronomiques parsèment le récit. Entre souvenirs et découvertes, le protagoniste nous emmène découvrir par ricochet la société japonaise dans sa simplicité et dans l’universalité qu’est le besoin de se nourrir.
J’aime vraiment beaucoup (et cela me donne très faim à chaque fois !).
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