Le convoi Veyran a clairement rencontré des difficultés graves : le nombre de chariots revenus est très inférieur au nombre de départ, les hommes sont muets, et le mort qu'ils transportent n'est pas constitué de chair et d'os, mais d'une sorte de verre cendreux. L'autorité royale fait boucler l'entrepôt, et la ville, et envoie le Lecteur Rellan enquêter et interroger tout le monde. Dès le surlendemain, une reconnaissance royale, dont Calen fait partie, part pour essayer de savoir ce qui se cache véritablement dans les Marches Occidentales.
Calen est porteur dans l'entrepôt Veyran, doué pour ce métier, même s'il aimerait bien obtenir une place de commis aux écritures, moins fatigante. Il part avec d'autres employés qu'il connaît, comme Bren, Ors, Joss et Jarek, chargés du portage, des animaux, et des autres nécessités pratiques du voyage. Ils sont encadrés et accompagnés par des soldats, une médecin, le Lecteur Rellan et la chercheuse de voies Sera Venn. Quant à Hessel Veyran, qui était responsable du convoi désastreux, on ne lui a pas demandé son avis avant de l'informer qu'il était également réquisitionné.
Calen a toujours rêvé de quitter Haut-Fer, mais jusqu'à présent il n'en a jamais eu l'occasion. Il part en emportant un carnet que lui a confié sa mère, à charge pour lui d'y mentionner ce qui lui arrive sur la route, et sans oser dire à son amie Mira que, peut-être, il aimerait vraiment qu'elle ne se fiance pas avant son retour. Au moment du pesage des caisses avant leur chargement, avant même le départ, l'une d'entre elles lui procure une sensation bizarre dans une épaule. Ce genre de phénomène va se reproduire pendant tout le voyage, parfois révélant en avance l'existence d'un problème ou d'un mystère, parfois simplement causé par la fatigue.
L'expédition rencontre des dangers de tous ordres sur son chemin, qu'il s'agisse d'êtres cherchant à les attirer loin de leurs compagnons, d'une route prête à s'effondrer partiellement, ou d'humains qui essaient de les dissuader de poursuivre. Sans compter cette montagne qui n'est pas du tout à sa place, ou ces routes qui se déplacent d'une vallée à l'autre d'une façon apparemment aléatoire. C'est ainsi qu'ils arrivent là où ils ne pensaient pas aller, et où d'ailleurs ils n'avaient vraiment aucune intention d'aller.
Ce roman m'a beaucoup plu, et je l'ai dévoré quasiment d'une traite. L'univers n'est pas a priori d'une grande originalité, avec une ville médiévale dédiée principalement au commerce, même s'il est moins intense qu'il n'a été, entre autres parce que des zones semblent avoir disparu de la carte. Toutefois, dans ce cadre "standard" se déroulent des événements qui, eux, ne le sont pas : les montagnes ne se déplacent pas si fréquemment, par exemple, même en fantasy ! Les êtres rencontrés m'ont aussi paru originaux, et le lieu d'arrivée a achevé de me séduire. Je ne veux pas en dire plus pour éviter de vous gâcher la surprise.
Le style est agréable, et le français quasiment parfait, quelque chose à quoi je prête attention, et que je trouve trop rare. L'action est lente, adaptée à des déplacements qui se font à pied d'humain et de cheval, mais incessante. Les personnages sont un autre point fort, même si je ne les ai pas trouvé suffisamment différenciés au niveau du langage : tous sont cryptiques, ce qui peut devenir aussi agaçant pour le lecteur ou la lectrice que pour Calen. Les problèmes que se pose ce dernier m'ont paru crédibles : il ne sait pas évaluer ce qu'il ressent, il vit mal de ne pas savoir, ou de se tromper, craignant de décevoir ou de perdre une "aura" de sachant qu'on vient de lui attribuer. C'est une nouveauté très bienvenue, par rapport au nombre de personnages qui se découvrent un don quelconque et le maîtrisent quasiment sans erreur ni hésitation du jour au lendemain !
Les modifications du paysage, et ce qui les provoque, m'ont évoqué davantage un univers numérique qu'un monde médiéval tangible. Le mélange ainsi constitué est à mon avis particulièrement addictif, en ce que le lecteur ou la lectrice, comme les personnages, ne sait jamais à quoi s'attendre, et que ça rend l'univers vraiment intrigant, contrairement à ce que j'aurais pu penser a priori.
En somme, un roman très plaisant, très dépaysant, avec juste la bonne touche de mystère pour donner envie de connaître la fin... et le tome suivant, que pour ma part j'attends avec impatience.
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